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安苑的主子是一個曾經風光過的妃子，但是馬上被嘉靖皇帝遺忘了。當年嘉靖皇帝寵幸妃子的時候，這裡的宮女十分得意，守門的宮女也經常有好處和外快。可是如今的安苑成為了一個廢園，十多年來嘉靖皇帝沒有來過，其他的人好像也在努力遺忘這裡。安苑的妃子在風光的時候也只不過是正四品，現在降到了正七品，比一般的大宮女高不了哪裡去。安苑更是被外人稱之為冷宮，主子都不受待見何況是宮女了。要不是馬桂蘭是從浣衣局來的的話，馬桂蘭也會受不了這種歧視和眼神。

安苑有主子一名，下設大宮女一名，二等宮女四名，三等宮女十二名，太監管事一名，小太監四名。這是這個主子應該享有的標準配備，但是實際上沒有這麼多人。早在妃子不風光的時候，四名二等宮女已經走了一雙，三等宮女也走了一多半，管事太監被人“借”走了，四名太監走了一雙半。經過十多年的荒廢，安苑實際人口少的可憐，其實也負擔不起太多的人的開銷。馬桂蘭後來才知道，安苑的主子身邊那個最忠心的一等宮女是主子親手調教出來的，所以不願意離開主子。二等宮女現在只有一個，她也快頂不住了，因為她有近兩年工錢被拖欠了，原因就是因為這個主子被萬歲爺冷落了。三等宮女只留下四個，一個負責照顧主子，一個負責看管主子的孩子也就是寧兒，一個負責做飯，一個負責內部打掃。馬桂蘭來了之後不但要看管門戶，而且要負責洗這些人的衣服，一點也不浣衣局輕鬆。至於那個傳說中的太監頭頭馬桂蘭從來沒有看見過，唯一一個太監馬桂蘭也半年才見過兩回，平時不知道在什麼地方。

按理說宮中的飲食是統一製作，統一從御膳房領取的。特別是各位主子的膳食，不但有定製而且需要特別處理，一些有身份的主子身邊還有專門嘗菜的“試菜太監”。可是安苑的主子好像沒有這種待遇，不要說是可口飯菜了，就連一般的飯菜也沒有。要是去御膳房領的話，不但領不到好的飯菜，就連下人的飯菜也會短缺。馬桂蘭曾經聽一個比較多話的宮女說起過，當年安苑去御膳房領飯菜，領回來的飯菜不是餿的就是嚴重短缺的。最嚴重的一次主子的飯菜是黴變的，下人的飯菜二十幾人份只給了六份，為此大家經常餓肚子。主子沒有辦法了，只好吩咐自己做飯。每個月去領一次米糧，冬天十天、夏天三天、春秋五天領一次蔬菜自己嚴格根據人口控制好數量，每天吃著只能半飽的飯菜。自從馬桂蘭來了之後好了一點點，因為馬桂蘭是按照三等宮女的待遇發放足額的米糧的。雖然馬桂蘭沒有工錢，但是這份口糧總算給足了，馬桂蘭的米糧補充進來，讓大家每人可以多吃幾口飯。

馬桂蘭真的有點後悔了，早知道來這種地方就不離開浣衣局了。在浣衣局大家不但熟悉了而且有點照顧馬桂蘭這個年紀最小的宮女。安苑這裡大家不但不照顧馬桂蘭，而且會欺負和作弄馬桂蘭。特別是一些宮女在外面被人欺負了，回頭就拿馬桂蘭出氣，誰叫馬桂蘭在這裡地位最低，年紀最小呢。馬桂蘭在這裡不但乾的事情不比浣衣局少，就連油水也沒有看到過，怎麼可能賺錢呢？

正當馬桂蘭準備離開安苑的時候，她無意之間遇上了一個女孩子，她就是寧兒。馬桂蘭在村子裡面的時候年紀小，到了宮中之後也是姐妹中最小的一個。雖然她也曾經安排去照顧小宮女過，但是這些小宮女不但淘氣而且喜歡作弄她，所以她並不快樂也沒有什麼貼心的妹妹。女孩子的出現讓馬桂蘭有了一種當姐姐的想法，馬桂蘭不知不覺地把自己當做了這個女孩子的姐姐，把這個女孩子當做了自己的妹妹。

馬桂蘭之所以疼惜這個女孩子，除了女孩子比較可愛之外還有其他兩個原因。第一，女孩子臉黃肌瘦，一付永遠沒有吃飽過的樣子，讓馬桂蘭十分疼惜她。第二，是因為女孩子的智力好像有點問題。女孩子不知道是很少和人交流還是有其他的原因，連一句整話也說不全，說話的語氣和一個五六歲的孩子差不多。馬桂蘭早就想有一個小妹妹了，所以就把女孩子當做了自己的親妹妹。

第七回　原來如此七

馬桂蘭透過耐心交流，終於知道了這個女孩子的名字。女孩子叫寧兒，是一個安苑裡面長大的孩子，但是她也不知