郭大嫂子取笑她：“顯見得你是七老八十了，比我還絮叨呢。”

欽差副使求親之事她也聽說了，看著書香這番依依不捨的模樣，心中只覺替她難過。她這般好的女子，偏偏命苦，又是個長情的，看不開這一節，執意要守著裴東明過下去，往後也無孩兒傍身，如何是好？

她想了想，終道：“我知你心意已定，不會輕易改變，不如趁著如今還在這裡，索性收一個義子，將來老有所依也是好的。”‘

書香自己也不及二十歲，收個兒子回來……她當下瞠目結舌。

郭大嫂子只當她失子之後，心中不能釋懷，不肯收，又勸道：“那孩子你也養了好幾個月了，如今雖說他爹退伍回來了，但他是個沒孃的，認個義母也好。”

原來她說的是小鐵。

老鐵跟著上了幾回戰場，如今平安歸來，又退伍了，自然將兒子接了回家去了。只是他如今也不肯回山上再住，只在城南賃了一處房子住著，再設法尋別的營生。

如今互市已開，南來北往的商人漸漸的一日多過一日，尋個營生也容易。

書香心中也喜歡小鐵乖巧伶俐，索性將此事交了給郭大嫂子去辦，自去雁兒家辭行。

老鐵參軍之後，原擔心小鐵過的不好，可是當初那個嚇呆了的孩子後來在書香家，等他回來的時候，發現孩子不但懂事乖巧，還被送進了學堂認過字，一時心中百感交集。裴東明失足蹤，書香後來身子不好，他雖在營中，男女有別，也不好去探望，如今聽聞書香有意要收小鐵做義子，哪有不答應之理。

“你放心，將來讓這小子替她養老送終，他若不肯，我打折了他的腿！”

“郭嬸子你不用擔心，我會給香香姨養老送終的。”

父子倆個都應了下來，郭大嫂子只覺此行圓滿。

連存得知此事，極為高興，捋須道：“還是老夫佔便宜，不僅白得一個女兒，如果連外孫也有了。”

書香拉著小鐵給連存叩頭，又打趣他：“義父雖得了一個女兒跟外孫子，我們娘倆也不差，總要賺份紅包過來。”

小鐵跪下叩頭，連存送了他一套上好的文房四寶，及一塊上好的玉佩。

臨行在即，書香也不願意大操大辦，只簡單行禮。

臨到小鐵向她叩頭，她俯身將孩子扶了起來，眸中盡溼，摸著他的小臉唸叨：“乖……我兒乖……”

觀禮的眾人莫不動容，替她心酸難過。

她送小鐵的是四季衣服鞋襪兩套，五十兩銀封一個，拉著他的手囑咐他好好唸書。

小鐵一反常態依在她懷裡，由得她摸臉摸頭，口裡叫著義母，依依不捨。

他也知道香香姨失去了小寶寶，心中只盼著她能開心些。

遙遠的湄水河邊，老牧人的氈房早已經拆了有些日子。

知道兩國從此之後不再動兵戈之後，裴東明極為說服蘇阿爸將幾隻羊賣掉，變賣家產跟他回南夏安度晚年。

蘇阿爸不肯，只說他一個北漠人哪裡好去南夏定居。

反倒是蘇阿媽思量再三同意了。

裴東明在他們家養傷達半年之久，對這個年青人的稟性多少也有了些瞭解。

蘇阿爸最終答應了裴東明，等得有部落遷徒經過，便將氈房牲畜變賣，只留了個平板車，又買了一匹壯實的馬兒，準備了些乾糧便上路了。

裴東明心中惦記著書香，算算日子她臨盆在即，一路曉行夜宿，遠遠瞧見了響水城巍峨城門，更是歸心似箭，指著那城門高興的幾乎要說不出話來。

“蘇阿爸……那就是響水城……”

蘇阿爸與蘇阿媽一生長居草原，見得這外邦城門，心中不知幾多忐忑，但見裴東明這般喜悅，幾乎可稱得上眉飛色舞，心中躊躇也打消了幾分。

城門口的守城兵士本來正在檢查過往商旅的通關文書，見得裴東明齊齊呆住了僅發螞蟻社群，只當見了鬼，頓時將手頭公事停了下來，來往商旅擠成了一團，賀黑子正好巡街到此，見城門口亂的不成樣子，暴喝一聲，“都在那裡做什麼呢？”

忽聽得城門口有人喜的大叫：“黑子——”這聲音撞進耳膜，振耳欲聾，他整個人都發懵了，一步從馬上跳下來狂奔了過來，擠進人群中將裴東明從馬車上拖了下來，左看看右看看，果然是個活的，將他拉腰一抱就放聲痛哭：“……我只當你死了，琢磨著這輩子都對不住你了……”

裴東明被他這番哭給弄的莫名其妙，好笑的拍著他的肩