敵人想把宿北變成模範治安區，可共產黨要把敵人的模範治安區安撕碎搗爛，要衝破敵人織成的大網。運東縣委採取“擠進去，蹲下來。”的措施，敵進我進。*邵店區委和區委所領導的區小隊，就堅持在宿北廣大地區，該區小隊有武裝三十多人。該區區委書記姓鮑叫鮑宏其，區指導員叫周桂昆，也就是運東縣委獨立團團長張英華的警衛員周桂林的大哥，區隊長叫蔡小燒。

提起周桂林的大哥周桂昆，本書上面曾提到過。周桂昆作為周家老大，很早就已懂事。周家因為小孩多，缺勞力，靠父母租種地主家幾畝薄田艱難度日。小桂昆十幾歲時，已經作為家中的一個大勞力，幫助父母下地幹農活。周家父母不識字受盡地主的盤剝壓榨。當老二週桂林能將就接替大哥下地幹些農活時，周家父母咬咬牙，決心讓老大周桂昆進學屋上學，指望老大能識些字、會算帳，不受人欺壓。可桂昆看到父母終日在地裡勞作，養活自己和弟弟們。他想在家裡幫著父母幹農活，分擔點父母肩上的擔子，所以任憑父母如何相勸，他就是不肯上學。他不是不想上學，當他看著有錢人家的孩子揹著書包高高興興地上學堂，心裡不是一天兩天地羨慕不已，只是家中的農活需要他，弟弟們要吃要喝，需要他這個勞力。周父苦勸桂昆：“孩子，上學吧，我們就是苦死累死，也要供你上學識字，你要明白做父母的一番苦心。”桂昆在父母的苦苦哀求下，才到張大善人辦的私熟中上學。先讀《三字經》、《百家姓》等啟蒙讀本。張大善人覺得桂昆聰明好學，悟性極高，就經常對他另開小灶，時間稍長又教他讀些《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》之類。小桂昆認真仔細地閱讀，對這些“之乎者也”之類比較深奧的古代文章，年幼的桂昆似懂非懂，遇到書中章節、字句難以理解的，去請教先生張大善人。先生總是不厭其煩地解釋，講解。說心理話，周桂昆對這些先生所教的東西並不大喜歡，但一想起家中辛苦的父母和年幼的弟弟，他就認真地學。家裡實在太窮，有錢的學生吃午飯時，食盒中有魚有肉，他卻獨自跑到一邊，啃著摻著野菜的窩窩頭，有時連窩窩頭吃不上，只能餓著肚子。別人到飯時有飯吃，他卻偷偷地喝一肚子涼水。有一次開飯時，他又偷偷去水缸邊喝涼水，被張善人望見。張大善人就從家中帶來飯菜，給桂昆吃。桂昆推辭說：“先生，我已吃過了。”他摸了摸自己的小肚子說：“先生你瞧，我肚子撐得鼓鼓的。”張大善人也編出善良的謊話：“我也吃過了，這些飯菜就扔了怪可惜的，你就幫先生忙，把它給吃了吧。”先生帶來的飯菜，這在周家只有過年過節才能見到。周桂昆用鼻子聞聞，太香了，恨不得一口氣把這些香噴噴的飯菜吃下肚子。可他只吃了幾口便捨不得吃了，把飯菜偷偷倒在自己的飯盒中，對張大善人說：“謝謝先生，我吃完了。”張大善人很奇怪：“這麼快就吃完啦？”周桂昆放學後，把捨不得吃的飯菜帶回家，給自己的弟弟們拉拉饞。周桂林看著弟弟們爭搶著、用小手抓著，他帶來的飯菜朝各自的嘴裡送，他的眼淚不由自主地往下掉。

張大善人為了調節學生們的學習興致，還教學生們吟誦一些唐宋詩詞。周桂昆特別喜歡宋人岳飛的《滿江紅》詞。每朗誦一遍，他覺得都有一遍新的感受：“怒髮衝冠，憑闌處，瀟瀟雨歇。抬淚眼、仰天長嘯，壯懷激烈。三十功名塵與土，八千里路雲和月。莫等閒、白了少年頭，空悲切。 靖康恥，猶未雪；臣子恨，何時滅。駕長車、踏破、賀蘭山缺。壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。待回頭，收拾舊山河，朝天闕。”一字一句裂石崩雲、擲地有聲；詞中字裡行間情緒激盪昂揚，報國之情溢於言表。周桂昆每讀一遍《滿江紅》，總覺得體內有一股熱血在沸騰。

學堂的學習時間是短暫的。周桂昆在張大善人開的私熟中只上了兩年學，家中實在困難，便供養不起。十六歲時，他只得掇學回家。因為這，張大善人還找其父母多次。父母說：“實在繳不起學費。”張大善人就說：“桂昆的學費，我免了。”周父說：“老先生，就是免了學費，我們也實在上不起了。家中的孩子漸漸長大，好幾張嘴要吃喝，桂昆作為老大，他不幫著幹農活，老先生你看下面還有誰個能幹？”張大善人勸說無效，只是搖頭：“這孩子可惜了，如果唸書，將來是有出息的。”

周桂昆家的本莊有個青年叫張東奎，歲數和桂昆一般大，張東奎家是弟兄二人，東奎是老大。說起來張東奎和周桂昆這兩個同齡人。曾在張大善人私熟裡一起上過學，兩個人一同上學、放學；一同結伴回家，很是要好。張東奎的父親叫張苗貴，母親姓湯，人稱張湯氏