是不順，尋摸這麼久了也沒個合適的。倒叫王夫人頭上平添了幾縷白髮。

宴罷，黛玉與惜春相約了小姐妹們聚會的日子。又陪著賈母說了一程話，方告辭著去了。

賈赦那邊越發地沒落了。年前據說是看上一個戲子，欲聘了來做小。那戲子卻是個有骨氣的，硬是不答應。也不知賈赦使了多少銀子說動了那戲班子的老闆，竟硬搶了過來。誰知那戲子卻趁人不備一頭撞死在新房的柱子上了。

卻原來那戲子早有了相好的了，都約定了過了年兩人就成親。只不過這戲班子老闆貪財，見那賈赦使得銀子多，就變卦了。如今出了人命，那邊哪裡肯依，拼了命地告到了衙門。賈赦仗著賈府的面子，前後打點了不少銀子，好歹不過過了幾次堂，也就放了回來。那戲班老闆卻被下了大獄，最終判了個流放。這一來一回地，邢夫人自然花了不少銀子。那府裡早被賈赦揮霍地差不多了，邢夫人無法，也只得拿府裡的一處莊子抵了些銀子。先把人救出來再說。

黛玉想著那府裡也沒個和她能說得上話的。再者為著迎春的緣故，對那府裡也實在厭惡得緊。雖是親戚長輩，竟也沒往那府裡去。邢夫人自顧不瑕，何況也沒臉挑這個理。

寶釵和薛姨媽早搬出來另住了。年前給薛蟠娶了親，也不算是什麼富貴人家。卻是京郊一處富戶家的女兒，薄有幾百畝田地。祖輩都是這地的人。打小兒也請過私塾，略識得些字。樣貌清秀，針線女紅也都拿得出手。難得的是個孝順的，日常裡陪著薛王氏並寶釵說話、操持家務。薛姨媽於這一點上是極滿意的。可巧才過了年，就診出有了身子。薛姨媽自然更是高興的不行，忙忙地親往京郊外佛寺裡上了香才安心。

薛蟠如今也不胡鬧了。原來那幫子朋友或犯事下了大獄，或避禍不在京城裡了。加之薛姨媽、寶釵每日裡早晚的提醒著。也就慢慢地與那些人遠了。這又成了家，漸漸地知道了不易。倒開始勤謹過日子了。寶釵自然也開心，慢慢就將家裡的鋪子一點點的交回了哥哥。

喜得薛姨媽直唸佛，直說兒媳婦是家裡的福星。因此，婆媳關係越善。

黛玉與寶釵雖算不得正經的親戚，但因著與寶釵親厚。自然也少不得到薛府上拜訪一番。比之王夫人的憔悴，薛姨媽倒更顯年輕些。

這一圈子走下來，少不得還得在家裡應酬回訪。好在不過是昔日的好姐妹，也沒那麼多講究。不過置幾桌子席面，姐妹幾個說笑一番也就是了。小戲、女先什麼的，年輕女孩兒也不愛。索性黛玉也就沒有叫。只幾個人在自家院子的暖房裡投壺、射覆，吃喝玩樂，自在了一天也就罷了。

年節過罷，也就到了三月裡了。空氣裡漸漸地透出些暖意來了。過罷年，也就該收心上朝了。年罷的第一日自然是大朝會。不過照例這一日不過是大家相互拜年、問好。真正開始議事基本上是明日以後的事了。

林如海是新上任，自然賀者眾多。水雲上過這朝也就要回靖城去了，自然打招呼請安問好的人也不少。水溶也傷愈正式上朝，自然與拓撥瑾等一幫年輕一輩站在一起。皇上未到之前，大殿裡倒是一片此起彼伏的請安問好之聲。德公公一聲：“聖上駕到！”立馬息了一片喧鬧之聲，剛還熱鬧非凡的大殿一下子就鴉雀無聲了。

“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”第一日的大朝，自然是三叩九拜的大禮。皇上也是一身嶄新的明黃色龍袍。腰間繫著明黃色五百首的綬帶，上有圓形龍紋金版四塊，分別嵌有龍眼大紫色東珠五顆，珍珠二十顆，另嵌有紅寶石若干。左右各有一鏤金小環，左環掛平金繡葫蘆狀菸袋，上嵌青金石並綠松石若干；右環掛嵌金琺琅小型寶刀一把並龍形羊脂白玉玉佩一塊。前邊是一百零八顆東珠組成的朝珠掛飾。

拓撥哲受過眾臣朝拜，方大聲道：“諸位愛卿免禮平身！”眾人起身，各自站好。拓撥哲循例亦與眾人說了一些過年的吉祥話兒。便聽得德公公大聲對諸人道：“有事請奏！”連說三遍，也無人出列。誰也不會朝會第一天就自找沒趣啊，又沒有天塌下來的急事。

就在大家以為德公公要宣佈無事退朝時。卻聽得拓撥哲對德公公道：“宣旨吧。”眾人不免面面相覷：這一反常態地，是有什麼重大的事情要發生嗎？怎麼一點兒風聲也沒有呢？一時間大家都斂氣屏聲，無比認真地聽德公公下來的話。

德公公清了清嗓子，往前一步道：“請雲麾大將軍水溶接旨。”水溶忙趨步上前，跪下聽旨：

“奉天承運，皇帝詔曰：玆有都察院左都御史林如海之女林氏黛玉者，嫻熟大方，蘭心蕙質，