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時近年尾，賑災一事也大抵順利吧。雨水漸漸地少了。原本癱塌地房屋，莊子也慢慢地建了起來。鎮南王的手段也是凜冽的，鎮壓了一批要鬧事的流民。雖有怨言，但總算有朝廷的救濟，南方的食物來源也豐富。飢一頓，飽一頓地也總比被砍了頭的強。打一棒子，又給了一顆甜棗，雖然這棗不怎麼甜，但總算有吧。太子對這些並不太放在心上。安撫、施粥什麼的，自有帶來的人去做。死幾十甚至上百個刁民什麼的，又有什麼關係呢？本來就是些賤民。要不是朝廷救濟，不就早死了嗎？額滴個神哪！也不知道這位從小被教導地親民、愛民跑哪去咧。

自然咱們這位太子也不是遊山玩水來了。明面上賑災，暗裡卻悄悄地見了鎮南王幾回。然後也不管流民安置地如何，就領著一幫人高高興興地回去了。

回去之後，自然也大講如何賑災，如何安置流民等等。聖上也只是淡然一笑，口頭褒獎了幾句也就作罷。太子心裡卻不平衡了：感情自己就只值個口頭表揚？心裡這麼想，面上卻不得不叩謝皇恩。那左相柳道元也開始心裡犯嘀咕：莫不是那位有什麼想法了？看來也許得提前謀劃佈局了。

年關不因誰的心情而放慢了腳步。眼看著一天天臨近的年關，王夫人卻又犯了愁。這上次賑災的出息還沒有補上呢，就又要一筆銀子怕才能過了這個年啊。鋪子已經關了兩、三個，不僅不賺錢，還要貼補銀子，時間久了那受得了啊。本指望找個有錢的媳婦也好幫襯著點。誰知託了媒人，卻沒了下文。願意的就是些暴發戶，大概是想改換門庭吧。王夫人心裡卻沒法接受，怎麼說也是國公府的後人，嫡孫，若應了，只怕老爺、老太太那裡都過不了關。那王熙鳳兩口子如今也另門別院地過起了日子，除了逢年過節地，也很少到這院子裡來了。李紈只守著蘭哥兒，晨昏定省的倒是不差，卻是個指望不上的。惜春自湘雲出嫁後，也搬回那府裡去了。不過隔三差五地過來瞧瞧老太太也就是了。

園子裡竟只剩了寶玉一個。後來，常來賈府的馬道婆有一次過來。說那園子裡陰氣太重，寶玉一個小孩子家家的最好搬離得好。王夫人想想也是，這寶玉自上次黛玉走了之後，就一直五迷三道地。再說，偌大個園子，只住了寶玉一個，也著實不好。便尋了一處離自己院子近的地方讓寶玉住了。

思來想去，王夫人也沒有想出什麼好辦法。只得故技重施，又拿了幾樣東西出去典當了。只是看著越來越空的庫房，王夫人卻是更加地發愁了。

水雲被恩准回京過節。臘月二十五之日，水雲方風塵僕僕地從西北趕回了金陵。水溶的身子已經基本上好利索了。不過借了這年節的大假在家再歇息幾日也就是了。

水雲見過聖上，就急匆匆回家了。畢竟兒子如此重傷，自己這個當爹的還沒有見過呢。也難為這孩子了，也不過二十剛出頭，就要擔起這樣的責任。自己已經和那位說了請旨賜婚的意思，估計著這兒媳婦很快能進門了吧？年後，林如海就進京了。這樣兩家人也就更親近了。水雲正胡思亂想間就到了北靜王府門前。

雖然天寒，封氏卻早早地帶了一幫奴婢在門前侯著了。見老爺進門，自然快步迎了上去。水生接過北靜王爺遞過的韁繩，眼睛也有些發酸。王爺偌大年紀，依然要據守邊關。西北苦寒，哪是一個王爺應該呆得地方啊？這些京城中的主子一個個金尊玉貴的，享得是什麼福？尊貴如王爺，世襲罔替的功勳，卻得在西北吃著風沙，受著苦寒。現在小王爺也不過才弱冠之齡，就得為國效命。這差點都將自己搭進去了。是別家能比的嗎？

封氏帶著一眾人等給北靜王跪地請安。水雲忙上前扶起，緊緊握住了封氏的手。自己這個王妃啊，看著尊貴無比，可誰能體會那無限榮耀背後的艱辛呢？自己自打十幾歲開始就和父王駐守邊疆。成家沒一年就逢匈奴挑釁，然後就接了父王的擔子，常駐邊關。就連溶兒出生，自己都未能在身邊。水雲總覺得自己虧欠了封氏，因此，雖有人送了嬌花美眷，水雲卻從未接納。縱然是封氏再未給水家添丁也不在話下。

水溶原本也要來迎接父王，卻硬被封氏給按住了。說什麼也不肯讓兒子在那寒冷的風裡再受一些兒的罪。這是她生命裡最重要的兩個人哪，哪一個有個好歹她都會受不了的。

“這大冷天的，又何必在外邊接我呢？回頭受了涼可怎麼好呢？”北靜王難得的溫柔。

“王爺體諒，是王爺的好。然而禮不可廢。咱們堂堂北靜王府，可不能讓人看了笑話去。”封氏自有封氏的堅持。