是什麼大人，過了年，我才真正十八歲。”她一咬牙，像幼時那般，將手塞進畫謙的掌心：“好，你們都走，我也走。哥哥，爹孃不要我，你帶我去西境，我不怕邊疆寒苦，我還可以照顧你和小海。”

畫謙緊緊咬牙，牽起畫眉的手，慢步走到小花園裡的池邊，同她並排在石椅上坐下。

畫謙將畫眉的頭攬到自己的肩上，輕聲道：“眉眉，為了娘，爹說辭官便辭官，全不留戀這些紅塵俗利。哥哥奉皇命前往西境，如若不從，便是犯上抗旨的誅族大罪。爹和哥哥都沒得已，只能離家而去。眉眉，你想想看，此時你若跟著哥哥去，爹孃辛苦經營下來的這一份家業，又要怎辦？”

畫眉驚呆了，猛然直起身：“哥哥，你的意思是，你要讓我來掌管咱們家的家業嗎？”

畫謙點點頭：“嗯。”

畫眉不住搖頭：“不行的，哥哥，我不行。”

“你可以。”畫謙正色道：“眉眉，想想看，從你十五歲那年起，家裡的賬目基本就全是你在看了，我和爹爹幾乎沒有為這些事情操過心。”

“哥哥！”

“眉眉，或許很久，也或許會需要一段時間，但爹爹必定是能找娘回來的。難道你希望爹孃回來的時候，看到的只是一個破敗凋零的家？”

畫眉沉默了。她的腦中亂成了一團麻，完全不知道該怎樣分析眼下的情況。

但是她知道，從此以後，不知要持續到何時的、一個人的生活，已經是她註定無法逃避的現實了。

＊

畫謙如期出發了，他帶走了小海，畫眉本想勸他把小海留下，然而她最終沒有把自己的想法說出來。沒有誰比她更清楚，嫂子走後，小海是哥哥賴以堅持下來的唯一支柱。

畫在彬送走了畫謙，不顧皇上挽留，堅決地請了辭，收拾了簡單的行李，出門尋找妻子去了。

偌大的一個家霎時變得空空蕩蕩，畫眉難受得無法自抑，把自己關在家裡整整三天。

第四日，畫眉紅腫著眼睛，去碧玉茶莊的京城總莊找黃掌櫃。畫謙說得對，她必須要好好撐下去，等到爹孃回來，讓他們看到一份興興旺旺的家業，再還給她一個完完整整的家。

她意外地在這裡碰見了陳墨：“陳墨，你來這兒做什麼？”

陳墨笑道：“畫小姐，我來替王爺選購一些茶葉，備著路上好吃。”

“路上？”

“嗯，”陳墨耐心解釋：“過幾日，王爺要前往曲明縣一趟。”

畫眉一愣：“他去曲明縣做什麼？”

陳墨把畫眉拉到門外，低聲道：“是這樣的，曲明縣一帶今春連下暴雨，竟決了堤，轄內幾個村鎮全被淹了，死傷無數。偏偏朝廷有人欺上瞞下，竟將此事一直壓住不發，只輕描淡寫地說了幾句。後來正奉大夫周榮祖上書一封，列了詳詳細細的人死財失的資料給皇上看，皇上這一看，龍顏大怒呢。”

畫眉疑道：“那這關王爺什麼事？”

“問題還不在這大水什麼的，朝廷前年專門撥了款項修築曲明縣一帶堤壩，並派專人負責這方面事宜。堤壩去年雨季前才修好，今年便被大水沖垮，你覺得皇上會不會鬧心？皇上一怒之下，又得有多少顆人頭落地……”

“我還是不明白，這關王爺什麼事？難道築堤一事是由王爺負責的嗎？”

“不是。王爺是恐有人趁著皇上暴怒，藉機栽髒汙陷、剷除異己，便主動請命前往曲明縣，先制住事態以免情況惡化，再說其它。”

畫眉恍然大悟：“原來這樣。”她想了一下，對陳墨道：“陳墨，你等我一下。”她轉身走回店內，讓黃掌櫃揀最好的茶葉包了幾兩，轉身對陳墨道，“走，陳墨，我跟你一起回去見王爺。”

眉淨相逢

養心殿。

初雲揀了顆漬梅扔進嘴裡，先是狠皺了下眉頭，靜待酸味漸漸散去、甘甜出來，眉間便一點點舒展了開來，眯著眼睛直感嘆：“好吃，好吃，父皇這兒的蜜糖梅兒就是好吃，我是要帶一點回去的。”

昭揚帝順手從棋窩裡拈起顆棋子，往初雲頭上砸去：“多大的人了，還是沒個正形，幼時便常向你母妃討酸梅吃，如今又往父皇這裡拐。”

“父皇，疼，”初雲嘻嘻哈哈地往旁邊躲：“不就一兩顆梅子麼……”

昭揚帝收了笑意，輕嘆了口氣：“雲兒，曲明縣近日雖則暴雨漸歇，然而情況終究未可預知，你可想好了？”

初雲認真起來：“父皇，如今工部挪用工款致百