長生和螢火等一眾人等退下，臨走，長生掩上了門，不忘最後一瞥。紫顏神情肅然，側側依舊挽著笑容，兩人和其他恩愛夫妻一樣，冥冥中有旁人插不進腳的默契。長生像是被忽略的孩子，茫然闔上門離去。

“照浪派人是來試探你？”側側把前事說了。

紫顏搖頭，“我的斤兩他早知道，不必再試，今次可能是太后想見識我的手段。”

“你說太后會不會知道娘娘在此？”

紫顏微笑，轉過話題，“有你在，大內十萬禁軍我也不怕。”

側側啐他一口，一拎裙腳坐於椅上，“好，我陪你進宮，那刀山火海，我倒想闖闖，要是能見著照浪更好。”

紫顏道：“這回不用你去，長生學了這麼久，我想帶他去瞧瞧。你安心在家裡等我。”

側側跳下來，正待與他爭論，紫顏捏起一截香，“不然，你以為我去找姽嫿，會做什麼？”

她一怔，拿過他手上鴛鴦紅的焚香，濃香軟脂，輕飄飄躺於手上，似乎不會成灰化粉。這香竟是軟的，像一尾人魚，拍打水面迎波而來。側側嚇了一跳，一瞬間她覺得香在掌心活過來，輕咬著她阡陌縱橫的紋。

“她果然成精了。”側側想到制香的姽嫿，與之比較的心思陡然一淡。那樣的女子，她無論換怎樣的衣裳去見，也會被香菸繚繞的出塵氣質所打敗。

“你就是你。”紫顏感激地拿起她的手，不顧她飛紅的兩朵霞雲，“知他們盯上了我，千里迢迢趕來助我，師父若知道了，一定很欣慰。”

提到“師父”，側側含笑的臉驀地灰了，唇間褪盡血色。她心不在焉地把香彎繞成一道波浪，前伏後湧，直至那截香因過分扭曲而噴湧出一股奇異的香氣，纏繞在她指尖。

側側嗅了嗅指頭的香，紅暈愈濃，宛如深淵中綻開的幽花，笑容裡有前世的記憶。她想起了一些什麼，眼波中浮沉的色相迷離空幻，像流星飛閃。

紫顏急忙奪過她手中的香，小心翼翼掩好它受傷的斷口，用一段絲線輕輕包裹，藏在袖中。他端起桌上的涼茶，把清涼的水灑在她臉上。然後，側側彷彿從一個遙遠的夢醒來，迷茫的眼睛裡空空蕩蕩。

“這支香是一個咒。”側側沒有再攀談的心思，放下這句話，倉皇而去。

天際微白之時，紫顏與長生在玄華門候旨。英公公帶了小太監過來，召喚兩人去啟明殿等待。古銅獅子香爐像老蚌開合吞吐，辟邪香的煙氣繾綣地撫過兩人。

長生“呀”了一聲，小聲對紫顏道：“我忘了給少爺準備焚香。”紫顏伸出手指搖了搖，示意他噤聲。

過不多時，英公公領兩人過偏殿，到了太后所居的蓉壽宮。五彩琉璃瓦襯了七彩火焰珠，配以玄玉高梁，翡翠帷帳，宮中的奢華氣象令人歎為觀止。長生心中緊張，無甚興致觀賞，與紫顏目不斜視地穿過，彷彿走在荒郊野外。

英公公入內通報，長生伺機打量殿外的團鳳花毯，猜想若是紫顏來繡這花樣，準叫人連輕踩都覺褻瀆。這時他想起少爺叫他來皇宮的用意，不由微微著慌，若真由他來為假貴妃改容，到時牛頭不對馬嘴，惹了太后生氣，豈不是連累了少爺。

他胡思亂想間，英公公傳兩人覲見太后。

太后竟是這般綺翠年華，比長生想像的任何一位后妃更豔絕。她安如處子，溫婉地聽過英公公的稟告，給兩人賜了座。長生不敢直視她的容顏，怕她眉宇間那絲輕愁會觸動他的心。如此高高在上的女人，為何不像一個平民村婦展顏？

“錦繡宮尹貴妃昨日薨了。”她停頓下來，像是等兩人凝出悲哀的神情，過了半晌續道，“皇帝出京狩獵，後日便回。這兩天宮裡要把貴妃的後事辦好，免得皇帝回來憂心。紫先生——”她直至唸到紫顏的名字，鳳眼才掃過來，漫不經心地掠過他，落在虛茫的一個點上，“這是貴妃身前的幾幅像，你依樣替她收拾吧。”

紫顏接了懿旨，太后用手託著額，睏倦地揮手叫他們退下。她整個人彷彿縮到織金雲龍紋團衫內藏著，兩人再看不清她的神態樣貌。長生瞥了一眼少爺，發現紫顏的神情很是奇怪，兩眼盈盈閃動異色，目光竟直視太后不放。他嚇了一跳，連忙偷偷扯著紫顏的袖子，心想少爺怎會殿前失儀？好在紫顏很快斂容垂目，長生鬆了口氣，兩人一起退了出去。

英公公引兩人到錦繡宮外，宮女太監一個不見人影。英公公意味深長地道：“娘娘就在裡面，若是紫先生缺些什麼，叫你的童兒到錦繡宮外叫喚一聲，自有人送來。”說完，向兩人欠了欠身，慢慢