了什麼藥！朱玉機，你出來，與我同到娘娘面前說個清楚，看誰是忠，誰是奸！誰是黃，誰是黑！”說著又哭了起來，一邊哭一邊罵，汙言穢語，不忍卒聞。

芳馨笑道：“嬤嬤省些口舌，留著力氣到內阜院去多討些銀子要緊！”又道，“如今是皇后開恩放嬤嬤回家去與夫君孩兒團聚，是天大的好事，嬤嬤哭什麼呢？”

我走出靈脩殿，親自將綠萼早就封好的銀子遞給王氏身邊的小丫頭。她在見到我的一剎那，嚅動的口舌頓時僵臥不動，院中清淨下來。我扶了扶紅寶石蝴蝶簪，說道：“嬤嬤今日榮歸故里，玉機真心替嬤嬤高興。願嬤嬤身子康健，萬事順遂。些些餞禮，不成敬意。”

乳母李氏早便讓人收拾了王氏的物事，堆在院中了。王氏雖然一再求見皇后，但皇后只是狠心不見。日落時分，她終於無可奈何地捧著內阜院賞下來的二百兩白銀，被眾多內官丫頭送出宮去。臨走之前，芳馨還扣下了十兩銀子作為如意館裱褙所需。

王氏大鬧長寧宮時，高曜早被皇后詔去了守坤宮。回來見王氏不見了，頗為奇怪，李氏便說王氏思念家人，皇后開恩賜她出宮了。高曜愀然不樂。晚膳後，李氏帶著高曜來靈脩殿寫字。有芸兒和眾多小丫頭小內監陪他說話寫字，他便漸漸淡忘晚膳前的不快。

晚間高曜睡了，乳母李氏帶著芸兒過來，兩人納頭便拜。李氏感激道：“自大人入宮始，奴婢便知道王氏總有一日會出宮去。不想卻來得這樣快。”

這話倒也全非虛言，不然李氏也不會在遷入長寧宮的當日將侄女託庇在我的膝下。哪怕她作兩端之想，這份眼界和膽量亦令人稱道。我忙扶起她二人：“嬤嬤一向謹慎自持，自然能留在宮中。何況若非芸兒報信，只怕這會兒出宮的——是我。”

李氏忙道：“皇后英明，大人福澤深厚，奴婢姑侄不過順勢而為。”說著看了一眼我髮髻上的紅寶石蝴蝶簪子，“大人乃是君子。王氏那樣得罪大人，大人不但沒讓她受一點皮肉之苦，還讓厚賜她，讓她領賞出宮。這份仁心，無人可比。從此在這長寧宮裡，奴婢全聽大人吩咐。”

我見她認定是我說動了皇后趕走王氏，也便不再多說。

四月二十二日晨省時，陸貴妃終於來了，此時離嘉秬辭世，已足足七日。她身著藕色珍珠地茶花紋亮紗長衣，挽著咼墮髻，只以珠花為飾。容光煥發，更勝往日。

眾人坐定。皇后向陸貴妃微笑道：“多日不見陸妹妹，妹妹的精神益發地好了，竟不像是生過一場大病的人。”

陸貴妃欠身道：“賴天恩庇佑，又得娘娘關懷，臣妾的病自是好得快。”

皇后道：“本宮記得妹妹當在宮門口跪足十日——”說著端起白瓷茶盞，輕輕吹散茶沫，啜了一口，忽蹙眉道，“本宮早說過，早膳前不宜飲濃茶，今天茶房是誰當差？革她一月的用度！”

惠仙忙躬身接過茶盞：“是奴婢的疏忽，今晨奴婢睡過了。恰巧茶房新來了兩個宮人，奴婢沒來得及去叮囑一聲，因此才濃了些。”

皇后冷冷道：“你是管茶房的？那桂旗與桂枝又是做什麼的？既然她們沒交代清楚，便連她二人的用度也一併革去。”

惠仙道：“娘娘，桂旗和桂枝一向當差謹慎，這樣要緊的事情，她們怎會不交代清楚？想是宮人新來，未掌握好分寸，還請娘娘寬恕這一次。若明天還不好，再一併罰過不遲。”

我暗暗點頭。只見惠仙身著天青色方勝綾紗半袖，換著高髻，簪著兩支雪青堆紗宮花，與尋常的執事宮女一般打扮，並無半分出格。想起前晚她拿著畫像在皇后面前湊趣，何嘗不是在為我說話？皇后身邊的第一人，難得竟如此敦厚。

只聽皇后道：“也罷，就依你。”又向陸貴妃道，“陸妹妹還剩著幾日，也免了吧。若跪出舊病來，就不好了。”陸貴妃忙謝恩。

皇后道：“還有一事，徐女史過身也有一陣子了。陸妹妹宮裡還少著一位女官，本宮看御史中丞車回的小女兒車舜英就很好。前些日子隨她母親順義君進宮請安，十分安靜懂事。本宮已和她母親說了，讓她到你宮裡做個女巡。不知妹妹可願意？”

陸貴妃微笑道：“多謝皇后恩典。”

牽著高曜的小手從守坤宮出來，淺金日光如陸貴妃身上的亮紗，溶溶澹澹落在每個人的身上臉上。錦素拉著高顯的手走過來。兩個小兄弟一見面便不肯安靜，你追我趕奔下玉階，劉氏和李氏兩個乳母在後面追之不及。

我心知必是錦素和史易珠——或是她們身邊的人將畫像之事告訴了王氏，一