三兄弟面面相覷，心下猶豫，都不樂意，秋老大更是皺眉：“若我三兄弟鬧，豈不是讓相鄰族人看了笑話去？”

其他二人也猶豫，時人重名聲，壞了名聲想再修補卻難得很，再說，萬一把老太太氣出個好歹來，那還了得？

紅塵也不強求。只道：“秋老太太一個人辛辛苦苦把你們拉扯大，性情堅韌，你們就是鬧點兒事，她也只會想辦法化解，決不至於氣病了，若她連這點兒事兒都受不住，恐怕也沒有今日。”

秋老大一想，的確如此，他自小就沒見過母親頹廢，事情再難辦。母親也不懼。

小莫過來給他們重新換過茶。坐下笑道：“我給你們說個故事，話說陳國初年，天下安定，朝有梧桐可棲鳳。在野無遺賢。當時的取士。不如現在，不用科目取士，也沒有這麼多書院共襄盛舉。唯憑州郡選舉，其中以孝廉最為重要，所謂孝則忠君，廉則愛民，自然不錯。”

他說這些閒話，大家愛聽。

幾個喝茶的客人也湊熱鬧，有個闌珊書院的同窗便道：“舉孝廉那也是富貴人家會鑽營，孤寒的就算有曾參之孝，伯夷之廉，上哪兒去讓人知道？最後做官的也依舊是富貴子，要不然怎麼說陳國腐朽，國運不昌，最後為我大周所代。”

紅塵失笑搖頭。

大周立國以來，編纂史書，自然要極力貶低陳國，到也是題中應有之意，歷朝歷代全是如此，要說陳國的選官制度，當然不算妥當，應該詬病，但也絕不像大周官面上說的那麼不堪。

小莫嘆了口氣：“您說的情況自然是有，不過，舉孝廉也絕不是隨意就能推舉，若所舉之人果然才德兼備，不拘資格，驟然升擢，舉薦之人也要記錄受賞，同樣的，如果所舉之人後日貪財壞法……那舉薦之人也同罪，二人可謂休慼相關，大家都不敢胡亂舉薦，那時朝中也算清肅的。”

一眾客人面面相覷，小莫所言，與他們以前知道的大為不同，可聽了也覺得有理。

人家前陳國祚五百年，不算極長，可也絕不很短，若真如大周朝史書記載，皇帝昏庸，臣下多諂媚小人，陳國哪能延續？

“好了，莫談國事。”

小莫咳嗽了聲，拍了下桌子，一本正經地道。

其他人都笑，先談起來的還不是這位，其他人哪裡知道這個？闌珊書院的學生再博學多才，先生們授課，也不敢明面上說陳國那些不能對人言的歷史。

小莫說的也有分寸，像他現在講的這些，固然和大周明面上的說法有一點兒不同，到底都無關緊要，再怎麼樣，科舉之道還是深入人心，人人贊好的。

收起笑語，他又正經開始講故事。

“當時陳國陽羨縣，有一人姓許，名武，字長文，十五歲時，父母雙亡，有兩兄弟，一名許晏，一名許普，許武十分疼愛兩個弟弟，教導時從不疾言厲色，若是弟弟哪裡做錯，他只自己跪在家廟前謝罪，說是自己有失督導，希望父母在天之靈保佑二弟成才，直到他兄弟知錯改過，這才肯起身。”

“兄弟三人同寢同食，若是弟弟們學業有所長進，他比自己得了大儒誇獎還要開懷，到了年紀，相鄰勸他娶親，他也怕成家後，要與弟弟別居，再憂慮妻子對弟弟不好，就不肯娶，沒過幾年，許武孝悌之名遠揚，州府盡皆推薦，朝廷便徵他為議郎。”

故事說到這兒，好些客人嗤笑。

大家議論紛紛，都覺得陳國那時候的舉薦制度挺好，他們生在那個年代，也免去三五不時的考試。光考一個童生都不知要費多少力氣，若是舉薦，以他們在鄉中的名望，沒準兒真能做官！

小莫不理會這幫無聊人。

“許武雖擔心幼弟，卻沒辦法，只好叮囑弟弟們用心攻讀詩書，自己去朝中受職，入朝之後他才思敏捷，果然頗得陛下倚重，朝中大臣也有好些看重他的前程，欲將女兒許配於他，只是許武想到兩個弟弟或許只能求娶平凡人家的女孩子，他若和士紳大族結親，恐怕妯娌之間不好相處，就以家中已經有未婚妻為藉口，通通推拒掉。”

“又過了數年，許武官越做越大，始終不見弟弟們揚名，也不知家中情形如何，這日告假，衣錦還鄉，在家娶了妻子，看兩個弟弟都已經長大成人，就也為他們娶妻，兄弟既成年，自然該另立門戶。許武召集族人，分析家產，本來族人都以為他是孝悌之人，分產理當公平公允，沒成想，許武卻獨自佔了九成產業，給兩個弟弟不足一成，全無謙讓，每日呼奴使婢，看著弟弟日日耕作不休。頗有欺凌幼弟的意思。族人氣憤不已，都說他