擔的戰鬥任務最重，而裝備卻是最差的，損失也是最大的，莊繼華相信，要換龐炳勳的話，早就要求撤下來休整了，至少也要叫苦，可張自忠從頭到尾沒叫一聲，每次都是竭盡全力去完成任務，這讓莊繼華很是好奇，也非常想見見張自忠（他貧瘠的歷史知識中，沒有這個抗日名將的記憶）。

張自忠沒想到莊繼華會在臨沂城外來迎接五十九軍將士，所以當他看到莊繼華時，既感激又激動。同樣莊繼華心中卻極為感慨，從任何一個五十九軍將士身上都可以看出他們經過一場艱難的血戰，幾乎每個人都帶傷，連張自忠都不例外，沾滿硝煙和血跡的軍衣已經很是破爛，士兵的精神疲倦卻依舊筆直的站立在那裡。

“藎忱將軍，辛苦了！”莊繼華沒等張自忠向他敬禮就伸出雙手，張自忠一愣，依舊先向莊繼華敬禮，莊繼華有些無奈的回禮後，又伸出雙手，這次張自忠握住他的手。

“臨沂之戰能取得這樣的勝利，五十九軍當居首功，藎忱將軍當居首功，將軍，請接受我的敬禮。”

莊繼華說完舉起手臂，向張自忠和五十九軍將士莊嚴敬禮，張自忠眼淚都差點出來，天津談判，國人痛罵其為賣國賊，恨不得殺之以出口惡氣。此番他重上戰場就是一心求死，想以戰死沙場來證明自己，可沒想到數次衝殺都沒能如願，莊繼華這番舉動直刺其內心。

“長官過譽，守土抗戰是我輩軍人的天職。”張自忠包含熱淚的答道。

“將士們，你們辛苦了，臨沂城內已經準備好了熱飯，藥品，嶄新的軍裝，還有武器彈藥，總之，你們需要的一切都準備好了。”

士兵們頓時歡聲雷動，張自忠臉一沉正要呵斥，莊繼華搶先說道：“他們有資格享受勝利的歡呼，這是他們用鮮血和生命換來的。”

張自忠遲疑下也露出一絲笑容，莊繼華又說：“藎忱將軍，你的休息時間恐怕不多。”

看著張自忠疑惑的臉色，莊繼華解釋說：“我已經向軍事委員會替五十九軍將士請功，另外，我也向委員長報告，請求將五十九軍升級為甲種軍，整編為三師三旅，全軍五萬人。令外有一個師裝備重慶造武器，仿照四十九集團軍。”

此言一出，不但張自忠，連副軍長李文田和參謀長張克俠都悚然動容，五萬人，比照四十九集團軍裝備，這是前所未有的重獎。

“副司令，此言當真？”李文田忍不住問道，張克俠卻露出明顯的懷疑。

“整編為五萬人，這個委員長已經口頭答應，裝備還要等兩天，主要是重慶的產量不足，武漢周邊的部隊也在整編，委員長需要協調，不過，………”莊繼華沉凝一下說：“放心吧，裝備的問題交給我解決。”

“藎忱老弟，委員長的電報我也看過，你就等著好訊息吧。”龐炳勳有些嫉妒的插話道，他心中有些不滿，四十軍作戰時間與五十九軍差不多，實力雖然也有擴張，但比起五十九軍來，差得太遠。五十九軍的實力等於擴張了一倍，快趕上一個集團軍了。

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第三部　血火抗戰　第二章　津浦路防禦戰　第十一節　大捷（四）

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為了說服蔣介石答應五十九軍擴編，莊繼華可是費盡唇舌，他前前後後給蔣介石發了十幾封電報，從各個方面分析此舉的好處，首先此舉駁斥了所謂中央借抗日削弱地方實力的謠言；其二促使地方實力派努力作戰，不再有後顧之憂；其三為處理將來作戰不力的部隊留下伏筆；其四任何部隊作戰都會有損耗，地方部隊的損耗計程車兵和下級軍官由中央補充可以有效削弱將領對部隊的控制；第五可以收買人心，讓地方部隊將領傾向中央。

莊繼華把這五條理由擺在蔣介石面前，蔣介石才勉強同意整編五十九軍，但重慶造武器彈藥卻還是沒鬆口，莊繼華只好再度進言，蔣介石這才勉強答應提供一個師的裝備。

即便如此，張自忠李文田也已經感激莫名了，按照慣例，五十九軍遭受如此大的損失，部隊縮編幾乎是一定的，張自忠也做好縮編的準備，現在這個狀況完全是意外之喜。

“啪”鎂光燈閃過，張自忠扭頭見有個漂亮的女記者正給他們照相，她的旁邊還有個英武的青年人。

莊繼華也被鎂光燈驚動，他扭頭向那個女記者招招手，女記者放下照相機，笑盈盈的走過來。

“藎忱將軍，我給你介紹下，這。位是渝州晚報記者梅悠蘭小姐，是個非常難纏的記