麼，我想你是支援我的了，嗯？”

我會離你遠遠的，阿多心想，但他還是大聲說，“永遠支援你，卡特。”

液壓裝置突然吱吱響了起來。船尾的舷梯在快速地收回。卡特鬆開了手，重新露出柴郡貓似的微笑，向後退了一步，靠在對面的牆上。他剛剛好不容易才繫上降落傘安全帶，中尉就走進了職員艙。

“好，大家聽著，”她以一種純粹的女低音說道，“我是L·Z·布蓮娜中尉。我是你們這次任務的指揮官。”

“哇，聽見了沒有，夥計們，我們有任務了！”

布蓮娜中尉繼續說道，“我們沒有多少時間，”她的語氣平淡而又有權威性，“我已經把我們的降落座標給飛行員了，我們應該在大約三十分鐘之內到達lZ的基地。”

“十五天以前，靠近邊界的殖民地基地突然毫無聲息了。派去進行初步調查的偵察小組也失蹤了。十天前又派去的武裝偵察兵證實，這個星球已經受到我們現在稱之為澤格族的怪物的入侵。”

“澤格族，乖乖！”艾利笑道。

“打擾一下，長官，什麼是澤格族？”麥裡士以輕蔑的口吻問道。

“一種新的異形生命形式。我們目前對它們瞭解還不多……”

“抓過來烤了吃！”卡特嘎嘎笑道。

布蓮娜暫時沒有理睬他們，“考慮到整個星球都已受到澤格族的侵蝕一一不管它們叫什麼，聯邦決定把自己的精英從馬賽拉撤走。”

“嗨，聯邦正在把它的‘精英’撤走！”馬庫斯陰陽怪氣地說。

機艙裡響起一片大笑聲。

“別胡扯了，詹司，否則我親自把你扔到袋子裡。”布蓮娜中尉是當真的，機艙裡沒有一個人認為她不會這樣做，“我們的任務有三個目標：第一，守住前面位於3927地區的掩體群，以協助聯邦的撤退；第二，偵察敵人在此位置前方的行動；第三，撿起指揮部在路上丟失的一個小玩意。就這些。”

“呃，中尉，”卡特問道，“是什麼樣的……小玩意？”

“我看到它的時候你自然會知道，卡特，”布蓮娜說道，“在飛船上，你們會發現盔甲上使用的掃描器插座。它事先已經校準了，可以看到目標。我不知道那目標是什麼，你們也不必要知道。但是如果我們真的找到了它，那將是我們離開這個星球的票據。當我們安全地到達陣地之後，我會告訴你們更多的情況。完畢。”

布蓮娜中尉轉過身，在自己的跳傘裝置中坐下。阿多又一次發現自、己坐在她的對面，但現在她已是他的指揮官了。

“請原諒，中尉。”阿多問道。這時運輸船的發動機開始旋轉起來。

“什麼事，士兵？”布蓮娜用鋼一般冰冷的眼神看著他。

“你說我們在這兒是為了掩護聯邦人員和裝備撤退？”

“是的，這是我們任務的一部分。”她回答道，這時飛船的聲音越來越響。

“殖民地的人怎麼辦？”阿多大聲問道，飛船的聲音太響了，“我們也要掩護殖民地的人們撤退嗎？”

如果說布蓮娜有答案的話，她可能只是懶得說，也可能是發動機的噪音太大了，也可能是她自己也沒有答案。

阿多又一次坐回到自己的跳傘裝置裡，很是擔心這三十分鐘。他眼睛閉上了一會兒，腦海裡看到了馬賽拉的航空港正在下面後退。透過震顫船體的轟鳴聲，他肯定自己聽到了下面成千上萬人的哭泣聲，他們正拼命地逃離。

他感到在人群裡他看到了米蘭妮的面孔。

第四章老兵新朋

阿多在一個充滿鐵鏽的世界裡飛行著。遙遠山脈的表面是鐵鏽色的。地上聳立的峭壁是鐵鏽色的。甚至聚居地城市的郊區也蒙上了一層鐵鏽色。只是在幾天以前，這些建築物裡還有人居住，在這乾燥世界裡瀰漫的細小沙塵也受到有效的控制。可是現在，這個世界已經無暇照料這一切了。

所有這一切，都是阿多透過他的戰鬥服而看到的。他把電源線插到飛船的電源匯流排上，匯流排也傳送給他持續的資料流，阿多可以以任何他喜歡的方式配置這些資料。他把感測系統切換到外部世界，飛船立刻在他周圍消失了。他獨自翱翔在山川的上空，內部顯示系統自動把飛船和他周圍的人都遮蔽掉了。他是一隻大鳥，身後拖著一片熾熱的等離子火焰，彷彿是飛行在火焰上。

中心城市的外圍很快被甩在後面。下面是一個荒原，在他之前發生的戰鬥使這裡佈滿了彈坑和燒焦的泥土。遍佈的屍體，訴說著