要奴婢為陛下拿捏幾下子？”

“好啊。”皇帝坦然道，“也不枉你跟了你們主子那麼些年，總該學到些手藝，考你的時候到了。”

木槿開心的上前，站到了皇帝的身後，兩指輕輕的按壓著皇帝的太陽穴，指尖有意無意的拂過他的額頭，微癢。

皇帝的嘴角勾起一抹意味深長的笑，突然一把握住她的手，拉到自己跟前，深深地嗅了一記，彷彿香味透過鼻尖直抵心臟，讚歎道：“好香，你身上怎麼這麼香，告訴朕，可是用了什麼勾人奪魄的香粉？”

木槿赧然的略垂著頭，露出光潔的額，雙頰緋紅道：“回陛下，不是什麼矜貴的東西。”

“哦？”皇帝淡淡道：“可是你們娘娘常用的那種馥梔香嗎？”

木槿的臉上閃過一絲慌張，戰戰兢兢道：“奴……奴婢不知，興許是常扶著娘娘散步，身上沾染了罷。驚擾了聖駕，奴婢罪該萬死。”

“哪來的那麼多罪該萬死。”皇帝的眼神深不見底，完全看不出喜怒哀樂，只道，“其他的嬪妃都不喜歡你們娘娘用的這香，以為太過尋常，唯獨你們娘娘離不了。夏日裡就喜歡這馥梔香，到了秋冬就喜桂子加冰片，再混了梅花。”

木槿緊張的結巴道：“是…是吧……”

“可卻又是奇了！”皇帝的笑突然變得有些刻薄起來，“你們娘娘用的馥梔香乃是朕親手替她調製的，主要是怕梔子花的味道太重，因此刻意加了馥蘭和清竹調和，知道這事人不多，哦不對，根本沒有幾個。”說著，皇帝‘呵’的一笑，“而今你身上的味道卻是不折不扣的夏梔，怕不是你們娘娘身上的那種。畫虎不成反類犬，這個比喻你可曾聽說過嗎？”

木槿到底是年輕，禁不住嚇，趕忙跪下磕頭道：“奴婢死罪，不敢求皇上寬恕。”

“起來吧。”皇帝涼涼道，“反正你不是第一個，估計也不會是最後一個，不過既然你們娘娘不殺你，朕也不會拂了她的意。你便出去換一另個人過來替我研磨吧。”

“是。”木槿難堪的滿臉通紅，頭也不敢抬起來，屏息退了出去。

等人走了，蕊喬才從堂後轉了出來，扯著皇帝的袍角道：“你又何必這樣折辱於她。”

皇帝捏了一把她的臉：“你就是假好心，壞蛋都是由朕來做。”

蕊喬‘嗤’的一笑，跟著擔憂的問：“適才孫大人那樣下針不要緊吧？可會把她弄得半身不遂什麼的？”

皇帝不以為然道：“怎麼，你不讓朕殺她，還不許朕給她一點教訓？她害的朕的孩子差點兒成了冤魂。”

“這話怎麼說。”蕊喬囁嚅道，“冤有頭債有主，這事原也不是她的主意，她不過是一個替人跑腿的奴僕，必然是哪裡被人拿捏住了，身不由己，擒賊還是要先擒王。”

皇帝的眼底閃過一道冷光：“是，你說的不錯。”

“再者說……”蕊喬幽幽一嘆，“你以為她當真那麼蠢，輕易在陛下跟前露了馬腳？”

皇帝眉毛一抬：“哦？那照娘娘的意思，她竟然還是故意露的馬腳，還等朕有理由殺了她，朕不明白，請娘娘賜教。”

蕊喬福了福身，俏皮道：“陛下言重了，賜教不敢當，臣妾只是覺得，這丫頭若當真要勾引陛下，大可以從臣妾的脂粉盒裡蘸取一些馥梔香，她是臣妾的近身侍婢，保管可以做的神不知鬼不覺，何苦又弄來梔子粉那樣的粗劣玩意好教陛下那麼容易識破？”

皇帝不得不承認，蕊喬說的很有道理。

蕊喬望著木槿離開的庭院，嘆息道：“於宮裡的女子而言，死未嘗不是一種解脫，總好過受制於人，做違背自己良心的事。臣妾不殺她，自然不是因為臣妾真的菩薩心腸，而是從一開始，她便無害我之心，當日儲秀宮中，若不是她故意上前替我撥開那梅花糕上的紅花絲，只怕這孩子早等不到今日就沒了。”

皇帝道：“難道不也正是這樣一個舉動，暴露了她？”

蕊喬輕輕一嘆：“本來也不確定究竟是紅花還是五行草，臣妾只有試她一試了。一來是因為只有想要害我的人才知道那梅花糕上的會是紅花，二來海大壽離奇受傷一事，叫臣妾疑心，雖則海公公每天天不亮就會提前送臣妾回去，但作為臣妾的貼身婢女，要發現此事並不難。不過臣妾當下並不肯定，直到鍾昭儀的事才確定是她。”

“那一日聽到我和殷大人談話的只有她，短短一個下午，太醫院便多出了一張鍾昭儀開過五行草的方子，說穿了無非就是想轉移我們的注意力，嫁禍給鍾昭儀，如此一來，臣妾愈加