有一種近乎黏稠的甜膩的腐香味。

他用紙巾吸乾了地毯上的水分，噴了一些清新劑，最後用吹風機吹乾了地毯的表面。在他做這些事情的同時，偶爾可以聽到那條魚在沙拉盆裡轉身時候水花發出的聲音。

那個沙拉盆對於那條魚來說太小了，或許他應該去買個魚缸。

——這是那個晚上蘭德·西弗斯陷入睡眠前的最後一個念頭。

黑暗中。時鐘在滴答滴答的走著。

房間裡原本已經淡去的海腥味忽然間再次變得濃厚了起來。就像是蘭德入睡前看到的情況一樣，魚依然在沙拉盆裡一圈一圈緩慢地遊著，但不同的是，它身上的每一片鱗片邊緣都浮現出了藍色的熒光，被蘭德認為是身體花紋的圓形斑紋中間，紅色的眼珠在透明的薄膜後面轉動。

一隻灰色的小玩意——毛茸茸的表皮，細長的尾巴，四隻小爪子——一隻老鼠，窸窸窣窣地出現在了廚房。

蘭德一直是個笨拙的人，在他搜尋沙拉盆和海鹽的時候，事先被準備好的早餐麥片被他從櫥櫃裡拿了出來，然後隨便地堆積在了料理臺上。

這隻老鼠被吸引了過來，它靈巧地爬上了料理臺，專心地啃咬著麥片的包裝紙，但是它絕對不是膽大妄為的，從遙遠的地方偶然傳來了汽車疾馳而過的聲響，它停了下來，鬍鬚向前，專注地判斷著周圍的環境。

腥味變得更加濃厚了。

沙拉盆的邊緣浮現一層了藍色的熒光。

老鼠的鬍鬚抖動著，它似乎也感覺到了什麼。很快，它放棄了在自己嘴邊的食物，一個短暫的停頓之後它猛然朝著料理臺的邊緣竄去。

一根細長的觸鬚彈射了出來，它直接穿透了老鼠的雙眼。

老鼠的屍體“啪”的一聲跌落在了桌面上，那屍體就像是一個空掉的皮袋子。細長的，帶著熒光的東西慢慢地從沙拉盆的邊緣探了出來，它的身體那樣柔軟，罩在了老鼠的屍體上。

片刻之後，它緩慢地爬回了沙拉盆。

料理臺的桌面上空空蕩蕩，異常的乾淨。

作者有話要說：

☆、第　7　章

蘭德醒來的時候聞到了一陣腥味，那是一種強烈到彷彿可以浸潤到面板內部的味道。他□□了一聲，推開被子坐了起來，奇怪的是當他清醒過來之後，那種味道卻像是幻覺一樣消失了。

蘭德抽了抽鼻子，他聞到的只有高階薰香若有若無的味道——來自於他身下埃及棉的床單和被子。早晨的陽光自視窗瀉入房間，真絲制的窗簾散發出珍珠一般的朦朧的光線。與蘭德那個位於地鐵和停車場附近的公寓相比，這個房間在這樣的早晨安靜得讓人想要微笑。一隻鳥停在了陽臺，蘭德聽到了它撲扇翅膀的聲音，但是當他來到陽臺的時候那隻鳥已經飛走了，蘭德只撿到了一根帶著幽蘭色澤的長羽。他雙手搭在陽臺的欄杆上往外望去，在公路的對面他愉快地看到了一塊美麗的綠地和樹林。天空晴朗到不可思議，萬里無雲，蔚藍的藍天彷彿是一塊巨大的藍色寶石一樣沒有任何瑕疵地籠罩在蘭德的頭頂，在這樣的天空之下，彷彿人世間的任何陰霾都不存在。

蘭德呼吸著乾燥的空氣，他開始有點喜歡這裡了。

房間裡傳來了鈴聲，蘭德衝回房間，他花了一些時間才找到電話。

“嘿，蘭德，滿意我為你準備的公寓麼？”

一個溫和的聲音在話筒裡響起。

幾乎是在聽到那個聲音的同時，蘭德感到自己微笑了起來。

“哦，”他隨意地在沙發上坐了下來，身體放鬆，“我早該想到是你，卡洛琳。一切都是這麼完美。”

卡洛琳在電話那頭咯咯直笑，即使只是透過聲音，蘭德彷彿能看她愉快的笑臉。

卡洛琳只比蘭德大一歲，如果蘭德的記憶沒有消失的話，他會記得多年前他，文森和卡洛琳是如何一起在秋季去打獵的。她是西弗斯家的常客，讓人感到愉快的鄰居和蘭德最喜歡的姐姐。

而現在，她是文森的私人秘書。

如果沒有她，蘭德覺得自己和文森的關係可能會比現在更加惡劣一些。而卡洛琳接下來說的話更加印證了他的想法。

“……事實上，文森對我大發雷霆，他企圖買下一棟有著三個游泳池的高階別墅送給你，附送兩臺蘭博基尼，當我告訴他你絕對不會喜歡這些之後，他又企圖買下市中心最豪華的酒店。所以我告訴他，放棄吧，讓我來。我大學的時候就在你現在住的那間公寓裡呆過，我知道那裡很棒。”