就在劉義隆平定國內叛亂，大力改革之際，北魏也迎來了新帝。 魏泰常八年十一月，病重一直未愈的拓跋嗣駕崩，十年三十二歲，諡號元明皇帝，廟號太宗。 太子拓跋燾繼位，次年改元始光，並開始推行漢化，加大改革力度。 始光元年九月，拓跋燾聚集大臣商議。 “眾位，雖然與宋國暫時罷戰，但是宋國北侵之心不死，然草原的柔然汗國屢次入侵，上次柔然趁我與夏國爭奪晉陽之際攻破盛樂，柔然不除，我大魏一日無法專心南下，所以朕欲先破柔然，再滅北燕，除卻後顧之憂。” 崔浩道:“陛下，柔然之患早已牽制我大魏許多精力，如今可趁機解除此後患。” 其餘大臣都紛紛附和，武將更是躍躍欲試。 與其拓跋燾決定出兵，在此之前，拓跋燾先集結兵力然後安排與宋國邊境防禦，以防宋國趁機北進。 此時的柔然可汗鬱久閭大檀也在準備南下攻魏。 上次南下雖然劫掠很多物資，但也損兵折將，所以鬱久閭大檀打算再次南下，而且他得到訊息，魏帝新亡，太子繼位，他想趁機在魏國撈一筆。 魏始光元年九月（公元424年）柔然牟汗紇升蓋可汗鬱久閭大檀率八萬鐵騎攻擊雲中，僅僅一月，破雲中，柔然軍再次在雲中劫掠，而後繼續南下。 十月，拓跋燾集結十萬大軍北上，打算先擊潰柔然大軍在北進草原。 此時柔然大軍抵達雁門，雁門魏軍拼死抵抗，依然無法阻止柔然大軍，很快雁門失守。 魏國大軍此時距雁門只有二十餘里，雁門守將派出的信使在路上遇到大軍。 “報，陛下，雁門太守派人報信。” 拓跋燾來到信使面前，信使道:“陛下，雁門失守，太守率軍死戰，命在下向陛下傳信。” 拓跋燾大怒，道:“樓伏連，率一萬騎兵先行，大軍隨後跟進。” 這時崔浩道:“陛下，柔然大軍士氣正盛，其連破兩郡，必然驕橫，其必然分兵攻擊兩郡其餘縣，可各個擊破。” 拓拔燾深以為然，道:“好，樓伏連為先鋒，立即向雁門前進，長孫翰為左路，朕為右路，兩路並進。” 魏國大軍向咱們進發。 柔然大軍攻破雁門後，果然分兵，一路由鬱久閭大檀親自率領，另一路由阿伏幹率領，分別攻擊兩郡其餘縣。 拓跋燾集中兵力，向阿伏幹所部前進。 很快，兩軍相遇，柔然騎兵仗著速度快，率先向魏軍衝鋒，由於魏軍沒想到柔然如此簡單粗暴，一時落入下風。 相持近一刻鐘，魏軍重騎兵加入戰鬥，很快，魏軍開始反擊，柔然騎兵為輕騎兵，並且兵器鎧甲遠不如魏軍，勝利的天平開始向魏軍傾斜。 阿伏幹見事不妙，下令後撤，重新集結，然後與魏軍對峙。 樓伏連由於兵少，不敢與柔然軍糾纏，隨即向後撤去，並派人告知拓跋燾。 拓跋燾得到訊息，崔浩建議，“陛下，可趁機將此路騎兵消滅，可令樓伏連引其向南，然後兩路大軍合圍，樓伏連在率軍殺回，其必然大敗。” 拓跋燾立即命令，“傳令樓伏連吸引柔然騎兵南下，長孫翰大軍隨時準備與朕所率大軍對其進行合圍，同時，全軍加快前進速度。” 魏軍各部得到命令開始按照計劃行進。 前方樓伏連得到命令且戰且退，一路帶著柔然騎兵南下。 拓跋燾和長孫翰兩路大軍分居左右，很快將柔然騎兵合圍，然後展開攻擊。 魏軍重騎兵率先突入柔然騎兵陣中，將柔然騎兵陣型撕裂，魏軍趁機將柔然騎兵分割為兩塊。 阿伏幹得知上當，立即組織突圍，然而此時柔然騎兵陣型叛亂，魏軍攻勢兇猛，難以組織起有效抵抗，很快柔然騎兵陣型再次被撕破，柔然騎兵被分割的更加破碎。 魏軍越戰越勇，將分割成數段的柔然騎兵死死包圍，然後各個擊破。 兩個時辰後，柔然騎兵基本被消滅，近四萬柔然騎兵，只有不足一千人在阿伏乾的帶領下衝出重圍。 魏軍很快打掃戰場，然後繼續向雲中進發，打算一舉消滅這股柔然騎兵。 鬱久閭大檀得知阿伏幹四萬大軍損失殆盡，大驚失色，立即將剩餘大軍集結起來，然後向雲中撤退。 鬱久閭大檀命人將物資率先運回柔然，然後在雲中再次劫掠一番向草原撤退。 鬱久閭大檀上次被拓跋燾擊敗，心裡他已經有了很大的戒備，所以打算撤回草原。 他以為他撤回草原，魏軍還會像以往一樣，不再追擊，可是這一次，拓跋燾是想將柔然徹底打殘，讓其無力再南侵。 魏國大軍到達雲中稍作休整，然後出雲中進入草原，然後向柔然可汗庭進發。 拓拔鮮卑曾經也是草原霸主，所以對草原一樣熟悉。 曾經在首領檀石槐的率領下在彈汗山建立鮮卑汗國，後檀石槐設三部，拓跋氏就是出自三部中的中部鮮卑，慕容氏、宇文氏則出自東部鮮卑，乞伏氏則是出於西部鮮卑。 其實經過五胡十六國，各族多次融合，已經沒有太清楚的民族界限，拓跋氏只能說是曾經鮮卑汗國後裔，像乞伏氏已經與敕