竟不似真人一般。

季蔚明身邊隨從小心道：“世子不如領了人入府細談。”

季蔚明點頭，又讓他安排奴僕為沈拓梳洗沐浴。

沈拓身上黏膩腹中飢餓，自然求之不得，侯府到底不同尋常，香湯衣物早已備下。沈拓將侍女趕了出去，自己動手收拾了一番，又吃了點心，喝了半壺的茶水。

季蔚明在花廳等他，室內極為暖和，奇花異草遍佈，六疊屏風繡著冬狩圖，烈烈寒風，浮雲慘飛，幾騎獵手搭箭彎弓。屏前設了軟榻高枕，一邊方几上鶴嘴吐煙。

季蔚明半靠在榻上，除了裘氅，擁著毛毯，唇色不似先前慘白，卻是殷紅如血，倒似抹了唇脂一般。

他態度親切，仔細問了弟弟在桃溪近況，不由笑道：“倒有幾分樣子。”又問苟家案，沈拓又一一答了。

季蔚明點頭，又道：“仍是少些決斷。”

沈拓不好多說，心中對季蔚明不知為何，總有幾分警惕，因此不願多置一詞。

“你一路辛勞，晚間好好歇息一番。二郎讓你送來節禮，少不得與我阿孃與阿姨見上一面。”季蔚明看著禮單上的桃膠，不滿眯了眼，敷衍了事，拿滋陰之物打發他。

沈拓又說了羨州之事，季蔚明紅唇一勾，倒像聽了什麼好笑的笑話，滿眼都是嘲弄：“娶婦不賢，便是這般下場。嘖嘖。”

沈拓聽他言下之意，竟是已知是何人下的手，不由吃驚得抬起頭。

季蔚明道：“不過一些跳樑小醜，都頭回去必定一路無虞。”他說了幾句話，神色便帶了倦意，侍女奉上一盞參湯，侯府掌家又回稟疾醫侯在家中多時，是否要見。

沈拓識趣告辭，又經通稟，見了侯夫人與季蔚琇的生母，二人都是家常打扮，雖舉止疏離，問起季蔚琇卻極為仔細。

侯夫人蹙眉道：“二郎離家千里，生活艱難，山水長長不得照拂。無奈都頭有要事在身，倒不好拖累你，回頭另打發人送幾車東西給他。”

沈拓僵立了半晌，出來時長舒一口氣，倒比打了一架還要累人。他狠睡了一夜，直至午間才醒。侯府內掌事得了侍女通報，匆匆忙忙　趕來道：“都頭莫急著趕路，再進些吃食，府中另為都頭備了馬匹乾糧。”取出三封書信和一個匣子，道，“這是夫人、姨娘與大郎託都頭帶給二郎的書信，累都頭費心。”

沈拓接了塞進懷裡，笑：“內掌家客氣，我回去覆命何談費心。”

內掌家笑：“都頭快人快語。”又讓沈拓收好扁匣，“這是夫人、大郎與都頭的謝禮。”

沈拓忙要推辭，被內掌家按回懷裡，道：“都頭既是爽快之人，何必行此等扭捏之舉。你不收，讓老朽拿回去，豈不是要讓老朽丟差事？”

沈拓頓笑，也不再推拒，接了順手塞在行囊中。內掌家送他出府，有小廝牽了馬在外等候。沈拓留意，門口門司已另換了人。

他此行來去匆匆，雖有波折，到底順利。歸去時，心中沒有顧慮，馬作的盧飛快，倒似身輕如燕一般，疾趕至羨州野郊才放慢了速度，到了放馬處，左右搜尋了一遍，卻不見蹤跡。

心中雖有準備，到底遺憾。

直至快出郊林時，幾聲咴咴，沈拓聽得嗒嗒奔馬聲，前幾日放生那馬竟從林中轉了出來，見了他歡喜得跑了過來。

沈拓大喜，拉了韁繩在手。回途兩馬交換，恨不得一日千里。

第五十五章

何棲帶了阿娣在院中做燻魚燻肉，拿乾草穿了；　一串串掛在竹竿上；　點了松枝用煙燻炙。

阿娣兩眼不錯地盯著，砸舌：“娘子；　做得這些魚；　怎吃得了？”

何棲笑：“哪會全留了自家吃，親戚各家送點，不見得能剩多少。”聞得身上魚腥肉臊煙燻味，便讓阿娣在外看著，道，“別讓野貓進來叼走了。”

阿娣鄭重點頭；　拿了棒槌在手裡：“娘子放心，它們要是聞了腥來；　我就打它們。”

何棲笑起來，叮囑　：“別讓它們撓了你。”自己則進屋打了熱水；　拿豆粉洗了頭髮，又在火盆邊烤得半乾，這才拿乾淨的帕子包了，重換了身衣裳。

隔窗看阿娣守在外間屏氣凝神；　一臉兇橫，倒要上陣打仗一般；　不由輕笑出聲。在案前坐定取出帳冊記了去月的花費，又計算年底要送的節禮，日常間零零碎碎花用出去也不覺得什麼；　細細一盤，卻著實所費不少。

婚時所收的禮錢她另拿匣子裝了，左手倒右手，人情只管從這筆帳上走。季蔚琇的那筆禮錢卻沒有