小沙彌轉著黑眼珠，來回掃了何棲的腰間好幾眼，直看得何棲臉如蝦煮，輕斥道：“小佛子做什麼無賴相？”

小沙彌笑嘻嘻地繞了何棲一圈，跳腳拍手道：“原來施主有了小施主。”

盧娘子吃驚，讚道：“不愧是佛祖左右侍奉的，小佛子好生聰明伶俐。”

何棲也誇道：“小佛子確實聰明，果然不是自誇的。”

小沙彌繞了何棲幾圈，在她身前站定，欲言又止，背手低頭拿腳踢著一塊泥疙瘩，半日才扭扭捏捏道：“施主，我能碰碰你懷的小施主嗎？”

何棲噗嗤笑道：“他還不曾長成，摸不出來。”言下卻沒拒絕。

小沙彌用手帕胡亂擦了擦自己的髒手，無比小心地將手貼在何棲的腹部，屏氣凝神，一本正經地笑道：“小施主將來也生得聰明。”

何棲當他童言童語，並不當真，溫婉而笑也不駁他，盧娘子卻是喜不自勝，唸佛道：“承小佛子的吉言。”

小沙彌不捨得收回手，又看自己在何棲衣上印了個髒手印，偷偷將手背好，紅紅臉不敢看何棲。

何棲見了，便順著了盧娘子的話道：“多謝小佛子吉語。”

小沙彌這才了輕咳一聲，裝模作樣回了個佛禮，道：“施主多禮了。”

何棲接過阿娣手中的籃子，揭開蓋布，取了幾塊蜜棗糕拿乾淨的手帕包遞給他：“家中蒸的棗糕，小佛子嚐嚐甜淡。”

正說著話，林中轉出一個瘦高的僧人，懷中抱了一個缽，臂上掛一個褡褳、水壺，見何棲等人微有驚色，揖了個佛禮，與小沙彌道：“小師弟，師叔說你今月不曾苦修，要你下山化緣，討些米糧。”

小沙彌呆了呆，緊抿了雙唇，接過了褡褳等物，悶聲問道：“師叔可還有其餘的囑咐？”

僧人搖頭道：“不間有多餘的話。”

盧娘子忍不住道：“法師，小佛子這般小，也要下山化緣？”肚中道，千桃寺旺盛香火，哪裡缺了供奉，還要下山討要。

僧人揖禮道：“施主不知，化緣是出家人的功課，小師弟佛門子弟，自不例外。”

小沙彌一反跳脫的模樣，背好褡褳，一手端缽，一手行佛禮，垂眸與何棲等人道別：“小僧課業在身，緣本無常，如雲聚雲散，就此別過施主。”

何棲心頭不知怎得一堵，回了一禮，目送小沙彌與僧人離去桃林，微抬首，浮雲飄散，萬里晴空。

盧娘子心軟，嘆氣道：“也不知哪家狠心的父母，將這般大小兒郎送來寺廟伴了青燈古佛。”

阿娣拿木棍扒出小沙彌埋下的山芋，驚喜道：“娘子，山芋煨透爛了呢。”

季蔚明揹著手立在古樹下，聽一個老和尚與幾個童子講課，姿態閒散，季蔚琇見他臉色發白，唇色卻血紅，開口道：“阿兄，不如問僧人要間茶室，坐下歇歇。”

季蔚明頜首，笑道：“也可，問僧人討杯清茶，剛才的和尚有趣，請來一同品茗　。”

沈拓濃眉微動，按捺了下去，道：“寺中人多，那位法師不知在何處講經禮佛，世子與明府先在茶室歇下，等我尋了他來。”

季蔚明閒逸道：“都頭有心，我遣了侍衛去尋法師，都頭只尋一間清靜的茶室便可。”

沈拓吃了一驚，只得了找了知客僧，亮了季蔚琇的身份。知客僧聞縣令私訪，一邊引路一邊另請僧人快快告知主持，又度季蔚明品貌非凡，更不敢大意，只小心應對。

主持那邊得知季蔚琇在寺中，掃了自己慣用的茶室，室中懸古畫，推窗見古松，泥爐小火煮山泉，石碾新茶篩綠雪。

季蔚明見茶室雅緻，除鞋入內跪坐在蒲團上，又令季蔚琇跪坐兩側，親自動手煮茶。

主持本欲在此待客，季蔚琇笑回道：“主持寺中諸事纏身，我不過討茶稍歇，不必為我們這些俗人誤了正事。”

主持知情識趣，唸佛告退。季蔚明的護衛守了院門，不叫閒雜人靠近。

沈拓端坐在側，一瞬不瞬地看季蔚明拿細竹篩篩著碎茶沫，此處幽靜無聲，冬日又缺蟲鳴鳥叫，靜得只聽茶沫過篩，嘶嘶雪落，讓人心中無端不安。

不及盞茶的功夫，侍衛請了胖和尚回來覆命，季蔚明叫進，沈拓抬頭了目光與和胖和尚捉了個對。

“法師請坐。”季蔚明以手示意。

胖和尚在他對家坐下，垂眸唸佛，恭聲道：“小僧方外之人，不知貴人請小僧前來有什麼吩咐？”

季蔚明仍仔細篩著細茶，長睫羽翅一般，他道：“我看