作了一個建議：“關帝廟的籤靈得很。小姐倒去求校籤，問一問。”

“不必！”藹如又不願涉於張皇，“我想這兩天總該有信來了。”

話雖如此，到底放心不下。她用那副“月老神籤”，焚香虔祝，佔得第五十籤。一看籤條，藹如大吃一驚，手腳發冷了——籤文是：“雖有善者，亦無如何矣！”明明是說：洪鈞病勢兇險，雖有名醫國手，亦救不得他的命！

怪不得不來信！她這樣想著，腦中頓時浮起洪鈞逆旅臥病，瘦骨支離，奄奄一息；既無親人，亦無憧僕，在雨夜三更，一燈如豆之中，等待閻王的催命符到的景象。接著視線模糊了，眼眶一陣發熱，湧出很久沒有流過的淚水。

就在這時候，彷彿聽得叩門的聲音。拭一拭淚，定一定神，側耳聽時，果然不錯，不但有叩門的聲音，還有說話的聲音：“藹如姊姊，怎麼這麼早就睡了？”

是霞初！她驚覺到滿臉淚痕，急忙答道：“睡了，睡了！不要進來！”

可是答得嫌晚了；門是虛掩著的，一推就開。藹如急忙背過臉去，而淚痕已落入霞初的眼中。

“來得不巧！”霞初的聲音中，含著無限的歉疚，“剛是你不願人打擾的時候。”

這句話恰好說到藹如心裡，立刻便有種知遇之感，同時也撤除了心中的藩籬，“你來得正好！”她轉過臉來說，“我心裡煩得很！”

霞初歷盡坎坷，飽嘗辛酸，深知她此時的心境。她所需要的是一個充分同情她的遭遇，能傾聽她的申訴，並且全心全力為她分憂的人。自己不見得能替她分憂，但既然她不討厭，就至少可以讓她有個發洩的機會，因而鼓勵地說：“藹如姊姊，你把你心裡的煩悶說出來，說出來就好過了。”

“剛才我求了個籤，很不好！”藹如說，“小王媽猜得不錯，一定是病了，恐怕病得很重！”接著便將求得的那支籤文，解釋給霞初聽。

霞初聽得心驚肉跳；但一開始便定了主意，非推翻她所求的那支籤不可！“月下老人只管人婚事，不管人生病。你求的這支籤，一定不靈。”她自告奮勇地說：“我來替你起個牙牌數。”

牙牌現成，“嘩啦啦”一聲倒在桌上，霞初很熟練地洗了一陣，然後將三十二張牌一字排好，分成幾段翻開—�是副極爛的牌，除了一個對子，什麼名堂都沒有。

“對子是三開不是？”

“不要緊！”霞初很輕鬆地說：“牙牌數要後面好，頭一副‘下下’沒有什麼要緊。”

誰知道第二副也是“下下”！這是霞初怎麼樣也想不到的。唯其如此，越發緊張，心想再來一個“下下”，萬事休矣！因此，洗牌的手都有些發抖了。

“莫非是我欠誠心的緣故？”她先自己引咎，為推翻自己所起的牙牌數作個伏筆。然後眼觀鼻、鼻觀心地默禱：“天靈靈，地靈靈，菩薩千萬保佑！”

禱完翻牌，第一段翻開八張，一開頭便是梅花、麼五、紅九這三張牌連在一起，湊成一副“巧合”；藹如不由得欣慰地說：“有四開了！”

翻齊細數，一共十開是“上中”；霞初笑逐顏開地說：“貴人扶持，危而復安！”

“你怎麼知道？”

藹如知道她熟於牙牌數，但她不甚識字，只記得繫於每課之下，要言不煩的兩三句話，而不知其詳。所以自己開抽斗找出一本名為《蘭閨清玩》的書來，內中就收有牙牌數，翻到“下下，下下，上中”一課，果然佔得“貴人扶持，危而復安”；課文是一首七絕：“一文羞澀阮囊錢，心事還如百沸煎；且喜分金逢鮑叔，教人肝膽足圖全。”

這可以猜想得到，沒有信的緣故，是阮囊羞澀，心緒不佳。這話不必對霞初說，只告訴她：“三爺沒有生病。”

“是啊！我也在這麼想。萬一病了，上海、蘇州那麼近，為什麼不回蘇州去將養？就算在上海，亦總有他家的人在身邊照應，用不著替他擔心。”

這個說法很有道理，而且是極淺近的道理，藹如奇怪自己何以見不到此？再想一想，不由得臉上發熱。她平日頗以能“提得起、放得下”自負，不想一涉私情，意亂神迷，方寸之間有這樣深的蔽塞，不能不感覺慚愧。

※ ※ ※第二封信終於來了。接到手裡，藹如並不怎麼高興，甚至可說有些失望。因為薄薄地，已可料定不會超過三張信箋。

開啟來一看，比估計還少，只有兩張八行字。洪鈞說他發了前一封信的第三天，就回蘇州了，因為洪老太大的“宿疾復發”。所謂“