整天無事可做就巴聽著家長裡短，以此打發漫漫的無聊。冬季還好，北風朔朔時，躲在家裡身穿厚襖，背靠火爐溫暖地呼呼發胖。相對而言，夏天就難熬了，儘管衣著打扮已和原始社會一樣偷工減料，人們仍然熱得恨不得扒了自己的皮，就連電風扇也沒精打采地一圈圈轉著數得清。

就在這酷暑難當的時候，李朝元夫妻卻彷彿置身於百丈寒冰的洞窟，身冷心更冷。他們的兒子李懷——劍之晶村第一個大學生——被檢察院傳去問話已一週未回。李朝元請了假三天兩頭往檢察院跑，李懷嫁在縣城的妹妹李月也請了假陪伴父親打聽情況。檢察院的人一開始對李朝元父女還熱心接待，幾次之後，當他們再去之時，就當沒有看見，該高聲笑語就高聲笑語，該喝斥怒問就喝斥怒問。有內部訊息傳出，說李懷涉嫌貪汙挪用鉅款。朝元找到堂弟朝正商量對策。朝正也一籌莫展。李懷三十剛出頭就當上供電局副局長，屬於少年得志。既然少年得志，難免就會鋒芒畢露。而官場，背後你再怎麼爾虞我詐、勾心鬥角都行，表面上一定要一團和氣、你謙我讓。反腐，只不過是*可以示之外人的託辭。李懷啊，你這場牢獄之災恐怕免不了了。李朝正在多方問詢後得出這樣悲哀的結論。證據確鑿、事實清楚，哪怕先有罪後有實，總之所有手續一應俱全，對方準備多時，所以才能一擊而中。而此時，老革命李朝先剛出世一年，屍骨未寒。

光是*也就算了，群眾的眼睛是雪亮的，勝者為王敗者為寇，大家該對你不滿的仍然不滿，沒人會對你落井下實；大家該對你尊重的仍然尊重，沒人會對你前倨後恭。可李懷反倒和已死去數年的馬桂扯上了關係。最近晶都瘋傳，李懷本來沒有考上大學，是李朝先動用關係，頂替了本村的馬桂。馬桂，你已委屈了一次，也不在乎多這一次了。劍之晶村一時議論紛起。本來就對李懷的張揚勁不順眼的鄉民，漸漸舉起了精神攻擊的大石頭。對李懷稱頌的人，也懷疑了起來，一個個默不作聲地作起了壁上觀。李朝元還好，也是大風大浪經歷過來的人，雖然一夜白了頭，但是虎架仍在，出門走路，人們碰見了，還是二哥、二爺地叫著。徐芬霞就不一樣了，平時藉著子貴母容在鄰里村上出門頭習慣了，一干尖嘴利舌的女人好不容易逮著了機會，只要一看見她，那夾槍帶棒、刀劍齊行，怎麼惡毒、愜意，怎麼說，嚇得她和大家閨秀一樣，大門不出、二門不邁。

李懷頂替馬桂上大學的訊息一傳出，當初逼死馬桂的村人們就覺得立功贖罪的機會到了。他們等了一段時間，覺得李懷真地要進去了，一個個膽壯氣揚起來。一天上午，他們趁李朝元還沒去縣城和女兒匯合，就叫叫嚷嚷地堵住了他的門。

徐芬霞哆哆嗦嗦地開啟了門，債主們潮水一樣地湧入，嚇得她忙躲在門後。李朝元走出屋子面向村民，他白衣白褲和身著五色短褲襯衫的村民比起來，顯得儒雅十分。他掃視了眼院子，首當其衝的是馬山、王能、王標，後面跟隨著馬小飛、馬大六、馬炳黎、嚴二照等當日參加逼死馬桂的債主，馬海洋躲在一群馬氏兄弟中，看見李朝元往他這看，把頭低了下來。再後面就是他們的老婆妯娌，正圍著徐芬霞指指戳戳。

見自己的老婆被人欺負，朝元氣得嘴唇直抖，他厲聲問“你們要幹什麼？”

馬山、王能互相看了看。馬山轉過臉來對朝元說“二叔，您也知道馬桂死得慘，當年若不是你兒子頂替了他去上大學，他怎麼會死呢？”

李朝元冷哼一聲說“你還知道叫我二叔。馬桂不是你們逼死的嗎？怎麼賴到我兒子的頭上？”

馬山無言以對。王能幹咳了一聲說“馬山說了啊，若不是你兒子當初頂替了馬桂，怎麼會輪到我們逼死他呢？”

李朝元義憤填膺，但仍剋制著自己，“頂不頂，你怎麼知道的？我兒子在位時，你們怎麼不來找我？”txt電子書分享平臺

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王能被朝元將了一軍，嗯嗯幾聲說不出話來。馬小飛往前一步說“二哥，李懷在位時，我們不知道他頂了馬桂。”說完又自言自語道“這不，畫皮扒下來了，露餡了。”

朝元知道和這幫人有理就不清，索性也撒潑耍賴，“就是頂了，你們又能怎麼樣？都給我滾，滾出我這院子。”

債主們倒是少見的耐心，他們心平氣和，不和朝元吵也不和朝元鬧。等朝元喊完，馬山介面說“二叔，人要講些理是不？你們家李懷頂替馬桂上大學，不能白頂了不是？我們要求不高，您準備點酒菜，到馬桂墳頭祭奠一番，磕幾個頭就行了。”

“放屁！你們逼死了人，良心不安