一直在路上走了十天，終於接近了棟鄂部的城寨所在地方。

當時的女真部落，普通的族民散居，核心區會立一個城寨，部落之首和那些有身份的頭人會一起居住在城寨裡頭，大一些的部落，城寨裡還會設各種區域，比如倉儲區，鐵匠的工作區域，練兵射箭的區域等等，一般的諸申，一部份諸在城寨裡，更多的是環繞城寨居住。

畢竟一個寨子最多住幾百或幾千人，棟鄂部有幾萬人之多，當然不可能全部住在寨子之中。

其實棟鄂部的寨子離寬甸邊牆並不太遠，直線距離不會超過三百里，但一路上有不少地方是崎嶇難行的山地，如果沒有覺昌安等人帶路的話，惟功一行就算走上一個月也未必能找到此處。

這也是當時不少女真部落敢和大明叫板的底氣所在，比如現在的建州右衛的首領人物阿臺，就是因為他的古勒寨在深山深處，倚險而建，道路也十分曲折，明朝的邊將根本摸不清虛實，很難主動進攻，如果一味防守的話，那麼自然就是拿阿臺等反叛者沒有辦法，再加上王兀堂這樣的實力派也叛變了，李成梁必須徹底解決一個，打垮另外一個，否則朝廷的威令就不行於女真諸部了。

在惟功等人接近到城寨的時候，聚居的女真民居就變的多起來，這些民居多半是一半挖在地下，一半建築露在地面，全部木製，很少有磚牆，雖然磚牆比木製結構更加防寒，但很顯然，燒窯制磚對這些女真人也是一件了不起的工程，他們沒有這樣的技術力量。

之所以挖一半在地下，有若穴居，也是因為保暖的功效，東北的冬天一至，經常十天半月處於大雪之中，積雪半個人高也是常有事情，穴居在地面之下，防寒保暖效果反而更加的好些，再加上多備劈柴，用地上挖出來的火盆取暖，這樣才能熬過漫漫寒冬。

如果要出門的話，就必須用油脂把身上裸露出來的地方給塗滿，否則的話，凍傷也不可避免。

看到那些兔子窩一樣的地穴，惟功等人也是心中十分感慨，這些女真部落，有一些是從更北方遷居過來的，在那裡他們的物質更加匱乏，生活更加困苦，甚至是茹毛飲血，過著沒有火取暖和熱食的生活。

這不是眾人的想象，不僅在當時，就是幾百年之後，在廣袤的西伯利亞的凍原上，有很多原始部落還真是保留著吃生肉喝生血的習慣，在莽莽雪原上，過著十分艱苦的生活。

眼前這些女真部落，如果不是一直南遷，歸順大明，恐怕還沒有今日的生活水平。

最少在惟功眼前，這一片城寨的下方有大片的土地，種植的麥子已經被收割了，剩下短短的麥茬留在地上，一捆捆的麥子用麥草捆住了，在麥田邊上堆放著，田地裡是一頭頭耕牛，正在人們的馭使下，用鐵犁將收割過的土地進行翻壟，過一陣子，就可以種植高粱或小米等植物了。

在這個時代，玉米也傳入了中國，只是種植範圍不廣，在山東種植多些，不過也是在房前屋後的旱地上種些，人們還不大瞭解它的好處。

番薯也在這前後進入中國，同樣也還沒有大規模種植，人們還沒有發現番薯的高產辦法，也是拿這種東西試種，當成一種零食的感覺。

在東北，麥子是夏初時收穫，秋季再種植，中間的幾個月種植被稱為雜糧的穀物。

水稻的種植要等幾百年後了，最少在這個時代是很難推廣的。

“大人，有人來出迎了。”

進入棟鄂部的核心地界之後，覺昌安的神情就變的很緊張，眼前的城寨比他的寨子大不少，又是因山而建，一條河流在寨子下方蜿蜒而過，不論怎麼看都是易守難攻的一個強大的堡壘，寨牆上隱隱約約有不少手持弓箭的戰士在來回的巡邏，今天的事，他感覺自己有些太過於輕率了。

可是這時候後悔也晚了，他們一行人來到城寨邊上時就已經有人稟報進去，有一小股頭戴涼帽，穿著箭衣，手持弓箭的騎兵已經來到他們四周，大約是有二百來人，人人都揹負弓箭，還有順刀和鐵槍等武器，對棟鄂部的強勢，覺昌安也感覺壓力很大，最少在現在的建州左衛來說，能隨時出動一兩百人的騎兵隊伍的部落，並不算多。

最少，他還沒有這個力量。

“是覺昌安賢侄來了？”

迎接的人群很快從城寨中下來，全部都騎著馬，覺昌安注意到這其中多半是大明核定的戰馬標準的上等馬，也有一些中馬，沒有下等馬，更加沒有雜馬。

這應該是棟鄂部的精銳和核心力量了，為首的是一個五六十歲的老者，滿臉白髯，臉上的皺紋