不分良莠，衝擊洗涮的乾乾淨淨，這是歷史的悲劇，而身處其中的人，在大潮到來的時候，其實倒是無能為力，只能隨波逐流了。

“我是可以安然回鄉，再無隱憂，江陵雖然心胸越來越狹隘，不過我主動辭官，蕭然離京，他好歹還要看少國公的面子，不會再為難於我了……”

家鄉縣境在望，石星卻是有些近鄉情怯了。

這年頭培養一個秀才都要舉族之力，想出一個舉人，可能是一個家族窮盡三代之功，能出一個進士，更是使一個家族飛黃騰達，轉變機運的唯一機會。

石星為舉人之後，他的族居之地就豎起了一個牌坊，成為進士，再加豎一座，原本鄉人是想他成為尚書再加一座，入閣則又可加一座，將來加保、傅，再加一座，這樣石家族居之地，外人進入之時，首先就是要跨過那高聳入雲的牌坊，一座接著一座，就算是知縣入內，也要下轎步行，表示尊敬。

這是當年的野心了……經過自己那舉人和進士兩座牌坊之後，石星看到一片低矮的村落群，無聲的嘆了口氣。

他當官一直是為京官，京官清苦，加上張居正這幾年在優免田和力役上管理甚嚴，石星的官位，只能蔭庇六個族人不納稅，免稅的田地只有數十畝，這麼一點好處，也就勉強夠維持族學所用，能叫族人可以繼續叫子弟讀書，作為當年被全族供養一路讀書高中的石星，雖然對免優免這個政策沒有不滿，但心底裡的遺憾也是不可避免了。

而且他知道，江南一帶士紳的勢力根深蒂固，優免和投充、詭寄、飛灑等名目繁多的逃稅方法仍然大行其道，地方官能力有限，一個知縣和幾個幕僚怎麼可能與整個地方對抗？考成法下，無非是把更多的負擔和壓力轉嫁到普通的農民身上，就算這樣，士紳集團都是大為不滿呢。

石家這裡，畢竟是鄉里本份人家，雖然對石星當官後整個家族的境遇未能有根本性的轉變而失望，但畢竟石星是家族的榮耀，石星剛剛到了族居村落的村口，就是有幾個堂兄弟看到了他，大呼小叫的迎了過來。

接著是族長等長輩聞信趕來，聽說石星辭官，這些族人臉上神色當然有明顯的失望之色，但他們尊敬石星這樣的讀書人，並不敢多說什麼，在族人的簇擁之下，石星先至祠堂，拜祭了祖宗之後，這才趕往自己的居處。

他的家原本是尋常小院，正屋是三間瓦舍，兩邊都是茅草搭成的草屋，當官多年後，不曾有錢取家小入京，好歹也將家中的這小院重修了一下，十一間房舍都改成了瓦房，光是這麼一個小小的動作，已經使石星在京城還背了債，這一次離京，還是幾個知交好友湊的錢，不然的話，連路費都很為難。

此時看到妻子在前，諸子在後，眾人在庭院門前迎候自己，石星忍不住又是一聲長嘆。

丈夫處世，公心道義當然在前，不過有妻子而不能養，這也是實在難以為情的一件事情了。

“老爺回來了。”

“兒子拜見父親。”

石星近前，妻兒紛紛上前行禮，俱是語笑歡然，沒有什麼沮喪失落的表情。

“這是怎麼回事？”

石星入內之後，看到大封大封的物品擺放在庭院之中，上房堂內，似乎銀光燦然，有不少銀兩放在中間的長條貢桌之上，看起來沉甸甸的，數目應是不少。

“這是京城英國公府少國公著人送來的。”石妻雖然才是中年，但多年在家操持家務，教育諸子讀書，負擔很重，額頭鬢角已經佈滿了白髮，此時神色歡欣中也帶有一點不安，自家老爺雖然不是海瑞那樣的食古不化，但也不是經常受人饋贈的那種，自己擅自收受這些物品，是不是合適，會不會激怒老爺，也是難說的很。

“是少國公……”

石星眼中波光閃爍，看看眼前諸多當用物品，還有堂房內過千兩的白銀，眼角也是有點溼潤了。他知道，張惟功對人向來如此，事事替別人想的十分周到，甚至是體貼，比如此番送別，為了石星的面子和形象，惟功沒有當眾送物送銀，而是派了人千里迢迢，一路送到石星的老家來。

這一份情誼，這一份用心，比在京城送他萬兒八千的銀子，還顯的貴重多了！

“無妨，能收的。”

看到妻子不安的神色，石星坦然一笑，道：“少國公光風霽月，為人正派，所行都是為國為民……他的銀子，是自己辛苦賺取，沒有欺男霸女，這些年反而賠累了京師百姓不少，我素知之，所以，但收無妨，但收無妨呢。”

如此一說，石星的家人自是歡欣