十里地，零星的村落和田野就換成曠野和草原。廣寧城是地處錦州以東，地處大淩河與小淩河的上游，扼控遼西和察哈爾蒙古，同時隔絕了西南方向廣大地域裡的生女真和熟女真，還有赫哲人鄂倫春人等等異族，因為廣寧的重要性超過了遼陽和瀋陽，當然也包括開原鐵嶺等諸衛，所以現在的遼東總兵官駐地便是在廣寧，還有遼東巡撫也在廣寧，其餘各附屬衙門也多半在此。

在後來失去了廣寧和義州後，雖然還有錦州和寧遠等固定的堡壘，但建奴和科爾沁喀喇沁等蒙古部落交往不受阻礙，調兵也不受阻礙，繞道山海關從薊鎮破口更是輕鬆便利，如果廣寧還在明軍控制之下就不一樣了。

正因為廣寧的戰略地位太重要了，廣寧店也成為順字行在關外人員最多，最精銳強悍的人員配給也多在此，當然對外來說，廣寧店生意做的也不小了，只是順字行的利潤空間外人不大明白，所以當然也露不出破綻來。

……

眼看已經將義州衛和廣寧鎮城都甩在身後，眼前只有淺黃色的草場和大片大片未曾融化的積雪，王茂材吩咐李青一句之後，便策馬往東北方向直行。

廣寧夜不收局人手只有這七個人，李青還是剛剛從京師趕過來的，年後出京，路上走了七天就到了，王茂材對細皮嫩肉，長相白淨的李青並不信任，要他選的話，第一局的郭增耀當然是把好手，就算是第二局的馬世龍也是個好軍人的料子，當然這是軍官，第一局的普通舍人也已經鍛鍊的很象個樣子了，王茂材的其餘部下有兩個是宣府的同伴，是老手，兩個是第一局挑出來的好小夥子，只有李青是從張大人身邊的親衛裡派出來的，王茂材不想要他，但也沒有法子拒絕。

到了草原上天高地闊，但也冷的邪乎，王茂材等人將大塊的豬油抹在臉上和手上，再裹上厚厚的布條，他們的棉襖都成了黑色，頭頂的鐵盔內襯也加了棉布，就算這樣，在風地裡跑了幾十裡後，臉上和手上都凍出了細細的裂痕，鮮紅的血珠子在這些凍裂了的創口裡慢慢滲透出來。

王茂材在東，李青在稍稍靠西的地方，說是間隔三里，但跑起來最少有五六里的距離，從早晨出門到現在時辰近午，算算最少幾十裡地出來了，中間休息過一次，給馬喂些豆料和補充飲水，人也嚼些乾糧，在這無遮無擋的草原上，從懷裡拿出來的餅子被北風一吹立刻凍的跟鐵一樣硬，但從王茂材到下頭的人都已經習慣了，他們小口小口的吃餅子，用唾沫把餅子軟下來，吃剩下來的又用布裹了，小心翼翼的塞回懷中。

這麼一出來，可能一呆就是好幾天，草原上無邊無際，越是深入越不大可能得到補給……遇到牧民倒是可以補充，但也意味著可能暴露行跡，王茂材是老夜不收了，絕不可能犯這樣的錯誤。

“今日情形有些不對，將李青帶過來，免得出亂子。”

“嗯，俺去。”

王茂材說話之後，一個叫李二狗的老手答應著，打馬往李青的巡邏範圍趕過去，過了小半個時辰後，聽到馬蹄聲，李二狗在前，李青三人在後，一行四人打著馬迎過來。

“局總，怎麼了？”

李青是京師籍貫，打小京師落草京師生京師長，雖是家境貧寒早早出來當學徒，入了順字行就沒出來，也是苦出身，忠心沒二話，這才調在惟功身邊當親衛，算算時間也不短了，因為舍人營要調到遼東，廣寧店這邊開始充實人手，夜不收局最少要擴充到兩個旗隊的規模，李青算是打前站的，底下會有源源不斷的人手補充過來。

對自己新年就得赴任的新差事李青沒有排斥，跟著大人做事不能怕辛苦，這一點認識要是身為親衛都沒有，舍人營和順字行都關張算了。只是他和王茂材幾乎天生就犯克，李青喜歡讀書動腦子，王茂材感覺就是直筒筒的老軍伍，平時兩人除了任務之外幾乎沒有什麼可聊的話題，如果不是軍規森嚴，李青恨不得立刻就回京城去。

今日出來巡查李青也沒發覺有什麼異常，方圓幾十裡的範圍內一切如常，沒見大股的杆子騎匪，也沒有土蠻來犯的跡象，一切正常。

“情形不對，不過現在不能確定。”王茂材沒有和李青解釋太多，他寧願行動而不是說話，在馬上屈了屈手指，吩咐道：“我們攏在一堆，不能分散了，繼續往東北走，二狗往前十里，傍晚天黑前回來匯合。”

“嗯哪。”

李二狗答應一聲，打馬快行，先往前方去了，等他走了一段距離後，王茂材才帶著李青等人繼續前進，因為沒得到答案，李青臉上露出一抹冷笑，他覺得根本無事，就是王茂材故意擺出