清晨時許，黃沙萬里。

或許是因昨夜風暴大肆掠過的緣故，天色還有些濛濛，可即便如此，在與沙漠交接的村落茶肆也早早點燃了燈籠，為過往的冒著嚴寒的趕路人斟上熱茶。

二十餘年前，魔教自西域入境，紮根於這片荒漠之中。引得這周邊的市集不再如往常般熱鬧，只有村子裡的人肯出來做些小生意。雖說魔教之人自那以後，深居簡出，附近百姓鮮少看到他們的人影，戰戰兢兢的惶恐之下，也算是安好無事。可到底除了行商小販和江湖人外，大多數人都不願踏上這裡。

“這日子近來可是越來越不好過了。”茶肆裡有人嘆氣，“國家四處動亂，魔教動作頻頻，百姓們生活得水深火熱。新君上位也還沒幾年，當初政變殘餘還未處理完畢，現在怕是更顧不上這些了。想來等記得我們這些可憐人的時候，我們怕是早已化作一堆白骨了。”

說完又是重重嘆了一口氣，還剩下大半碗茶也無心喝下，只催促著店家把錢收了。

瘦瘦的老頭從櫃檯後走出，拿著抹布，一邊將那人拍在桌上的一枚銅錢收下，一邊收拾打整著桌面，“阿廣啊，聽老伯一句勸，萬事不要想得那麼糟糕。”

顯然這一主一客早已熟識。

“依我看，你如今跑商好歹也能掙些個錢，若以後……這天下真有什麼萬一，這錢還能傍身。況且，聽說江湖正派正召集各大俠客義士，準備齊殲魔教，說不定用不到多久，日子就好過了呢。”

勸解的話音剛落，不屑的嗤笑聲就從一旁傳來。

兩人回望去，是一位江湖打扮的彪然大漢。

“嘿，老頭，你開茶肆這麼久，難道就沒有注意到最近那些曾經出入西域走商的人少了許多嗎？”

大碗茶一口飲盡，大漢用手一抹浸在鬍鬚上的水珠，嘲諷，“恐怕過段時日，你這茶肆也做不下去了。要知道就連我們這些都是逃難的。”

“逃難？”阿廣驚道，“這位兄臺，你這句話又從何講起？”

茶肆裡還有不少的人，聽聞著也跟望了過來。

“江湖最近可不太平啊。”

“近半年，魔教行事愈發詭異，先不說那些魔教孽徒完全枉顧國法，不忌官府，經常肆意地在街市中燒殺搶掠，就再說如今不少武林世家都在夜中慘遭滅門，橫屍遍野。”

“而我們隨著盟主趕去探查時，卻是發現屍首中除了婦孺和僕人外，竟見不到那些赫赫有名的當家人！”

“那些當家人？”有人跟著重複疑道。

“自是江湖上曾有名的武林泰斗。”大漢說道，不忘用手指叩了叩桌子，示意店家再斟茶一碗。

“可是，不出一個月，我們隨著線報去圍剿那些湧現作亂的魔教賊子時，你們猜，我們看見了什麼？”大漢聲音驟降，伴著草簾外刮過的風聲，讓茶肆中的人都有些緊張。

“看見了什麼？”

“我們看見——那些孽徒之中赫然有不少人的身影和功法，都與曾經在滅門中消失的人相似！”

“啊！”有人倒吸了一口冷氣，“莫不是，莫不是這些人投了敵！”

“不會。”大漢搖了搖頭，“這些泰斗皆是我輩楷模，其心志堅定，斷不會做出此事。”

“所以，怪就怪在這裡。”

“聽說魔教巫蠱之術盛行，也不知那些泰斗——”

“——究竟是死了，還是活著。”

早上些微的熱氣也被這句意有所指的話語弄得透涼，一時間大家皆若有所思、小聲議論起來，正巧這時，冷風從被掀開的草簾子裡灌了進來，讓人們強行打了個哆嗦。

“店家，這裡上兩碗熱茶！”

兩個江湖人風塵僕僕，似乎從遠方趕來，髮絲和衣衿上都還沾著寒霜。

“郝兄弟？韋兄弟？”先前那大漢打量了許久，不確定道。

“咦？孔兄？你竟也在這裡？”

“是啊，我這不是奉盟主的命令打探這邊魔教的行跡嘛，現在查不出什麼，就準備在這裡小坐一會兒，趁著太陽出來暖和一些就趕路回話。”大漢拍著腿笑說，“不過你們兩人這麼匆忙又是何故？”

郝，韋兩人對望一眼，這才低下聲音，“孔兄，你在這裡怕是不知道，昨夜沈家被滅門了！”

“什麼？沈家？！”

“難不成是那個沈家？”孔姓大漢也下意識低下聲音。只不過在這小小的茶肆之中，又哪裡能有掩蓋的秘密呢？幾乎先前所有還議論紛紛的人都屏息傾聽了起