維持了對雙方都有利的平衡。

二更時分，荀卿染屋內燈火通明。荀卿染坐在榻上，桔梗、紅綃、麥芽或坐在榻沿上，或坐在腳踏上，大家一起在燈下做著針線。旁邊荀淑芝屋內燃著燭火，窗戶上映出幾道人影低著頭，也和荀卿染一樣在忙活計。

紅綃左右看看，大家都在忙活。她忍了一會，還是打了個哈欠，故意弄出些響動來。荀卿染抬起頭笑笑，便讓她先回房歇息。

打發了紅綃，荀卿染直了直腰，讓桔梗和麥芽也歇一歇。忽聽院子裡踢踢踏踏腳步聲，幾個丫環婆子打著燈籠，簇擁著一個媳婦進來。

“又是常嬤嬤，真是一天不落，來看姑娘是不是在做活。”麥芽吐槽。

常嬤嬤先到了荀卿染這邊，荀卿染趕忙站起迎接，請常嬤嬤坐下，讓桔梗上茶。常嬤嬤似乎沒看到麥芽搬來的腳踏，一屁股坐到靠牆的椅子上。

“太太吩咐我來看看，讓姑娘們別做活計做的太久。累壞了身子，太太要心疼的。”

明明是來查崗的，如果她真早早睡下了，或者沒做活，明天肯定會吃教訓。荀卿染如此腹誹，嘴裡還得道謝，“多謝太太關心。”

“活計做的怎麼樣了，太太大壽之前，能不能做完？”

桔梗將做好的針線拿給常嬤嬤，“這些是做好了的。另外還有五床帳子，五床被面，一匣子帕子，十雙鞋面。”

常嬤嬤伸手翻檢了一番，有些不滿。

“這也太慢了些。大姑娘的活計可是快做完了，就是二姑娘也完成了一多半。姑娘這裡，怎麼才做了這一點。”

這一點？外面的繡娘如果做完這一點，足夠一家子半年的嚼用了。

“嬤嬤知道，我活計不行，又做的慢。太太要用的東西，更是小心，寧願慢些，也要做好。嬤嬤每天都來，可見我有一天歇著了。就是拼了命，也要做完，若不成，到時候跪經也好，什麼也好，只好認罰了。”

常嬤嬤搖頭，“三姑娘，這樣可不行。太太今天又交代了些活計下來，要給幾位姑娘做。我還說，三姑娘恐怕做不過來……”常嬤嬤停住話頭，斜眼看荀卿染。

荀卿染給桔梗使了個眼色，桔梗從櫃子裡拿出個荷包，悄悄塞到常嬤嬤手裡。常嬤嬤捏了捏荷包，裡面硬硬的兩塊，這才露出些笑模樣。

“是我說，三姑娘這邊事多，做不過來，到時候耽誤了反而不好，不如分給別的姑娘，幫姑娘攔了下來。這麼著，姑娘只要做完了手頭上的活計就好了。”

荀卿染又道謝。

“太太還囑咐，讓姑娘早點安歇。還怕姑娘做活計，燈不夠亮，傷了眼睛，特意讓我送了燈油過來。”

一個小丫頭遞過一個罐子，麥芽接過，是滿滿一罐子的燈油。

“太太心疼姑娘，這些燈油，就算每天用到四更五更，也能用到太太大壽了。”常嬤嬤道。

荀卿染心裡苦笑，這是暗示，要她做到天明才能休息嗎？方氏可真不吃虧，養幾個姑娘，針線房的人都省了。荀卿染屈指算算，她這幾年做的活計，足夠她自己的用度了。荀淑芝活計上更出色，只怕連小吳姨娘那份錢都出來了。

“姑娘別叫苦，這些都是太太做壽時要用的。姑娘做這些，是孝順的本份，不相干的人求都求不來。”

荀卿染能說什麼，只能滿臉笑容地答應著。

常嬤嬤起身，“跟姑娘說，太太怕姑娘們辛苦，已經吩咐了廚房，燉了燕窩粥，一會給姑娘們送夜宵來。”

聽得外面更鼓響了三下，荀卿染也打了個哈欠。院子外有人敲門，是廚房來送夜宵。

麥芽出去接了食盒送進來，“何善家的也來了。”

方才麥芽出去，有個年輕的媳婦子在門口探頭探腦的，看著面生，荀卿染猜定是何善家的。這邊正要開啟食盒，就聽得東屋盤碗碎裂聲，一個年輕女孩罵道：“這送的是什麼？你們家燕窩粥是這樣的？”

第十一章　夜宵

“月桂，算了，別說了。”荀淑芝又想息事寧人。

“姑娘，她們就是看著你性子好，才一里一里的欺負上來了。常嬤嬤說的明白，太太吩咐廚房給姑娘準備燕窩粥。她們卻送了這些剩飯剩菜來……你們一個兩個閒著不做事，倒吃的滿嘴流油。姑娘做針線做到快天亮，就吃你們扒拉過的剩食。誰家有這樣的道理，府裡真成了你們的天下了。”月桂繼續罵。

這麼說廚房送來的不是燕窩粥？荀卿染聽了東屋的動靜，讓桔梗開啟送來的食盒。裡面果然是一小碗米