庇護，我早就被那胡公子、陸公子之流給毀掉了，小弟也別想讀書了，小妹可能也步我的後塵，淪落風塵了……”

她緊緊的攥著雙手，白皙的肌膚上，顯露出青色的血管，激動的身子都微微顫抖道：“大人定然笑我，身為下濺，卻心比天高……我也覺著自己可笑，卻不想像那些女子一樣，完全忘記自己是誰，變成某個男人的附庸。”說到這兒，淚水便像斷了線的珠子，止也止不住。

沈默只好就此打住。

可蘇雪就是再要強，也敵不過形勢比人強，她當然知道，自己最重要的任務，便是讓弟弟有個好出路，把妹妹嫁個好人家，在將這兩樁心事了卻之前，她仍然沒法按照自己的意願，活出自己的樣子。

最終她接受了沈默的安排，帶著弟妹來到京城，慢慢等巧兒長大，默默督促志堅唸書……比起這兩件人生大事來，她那點可憐的自尊，又算得了什麼呢？

回到北京城的丁香衚衕，沈默已經吃完了飯，移座西廂房中，喝著若菡從蘇州帶來的碧螺春。望著杯中的白雲翻滾，雪花飛舞，聞著那襲人的香氣，感受著午後暖暖的陽光，沈默感覺心中一片滿足，最近一直纏繞在心頭的憂愁驚懼。也彷彿被沖淡許多。

蘇雪坐在他身後的琴前，輕聲道：“許久沒給大人彈琴了，今日要聽嗎？”

“求之不得。”沈默斜倚在榻下，微笑著回首道：“許久不聽你的琴聲，感覺吃肉都沒有味道。”

蘇雪抿嘴一笑，纖細的十指便懸在琴上輕攏慢捻起來，悠揚的琴聲便飄進沈默的耳中，沁入他的心脾。沈默朝窗外望望，但見過午日頭已經不那麼毒了，燦爛光輝亮而不烈，潑灑在綠樹翠竹之上，清風輕拂，蕩起粼粼波光，讓他心曠神怡。近日來一直糾結在心頭的，那些酸的、澀的、苦的、辣的各種滋味，和讓他心煩、讓他焦躁、讓他懊惱、讓他憤怒的各種心思，漸漸舒展開來。

沈默的大腦終於開始清明起來，將近日發生的事情一件件理順——當今這個北京城，各方各面犬牙交錯，已經沒了一寸可以逃避的淨土，四面八方都是交鋒，自己想要左右逢源？那前後兩面怎麼辦？

當今這形勢，不加入嚴黨，那就加入徐黨，不加入徐黨，就跟景王，或者跟裕王混，不然就只能姥姥不疼，舅舅不愛，被人家整死了都沒人給哭喪。

原先他的主意很正，先抱定嘉靖這跟最粗的大腿，然後相機而動，但皇帝不懷好意的賜給他那根如意，不啻於一腳把他踹到火坑裡，斷絕了他置身事外的念頭。古人云，如果不能反抗，那就只有享受！為今之計，我也不能再逃避了，非得給自己殺出一條通天道來！

想到這，久違的鬥志湧上心頭，他不由緊緊攥住雙拳，張口清嘯起來，那嘯聲清越高昂，與鏗鏘激揚的琴聲竟十分合拍，相互激勵、相互鼓舞著，一起穿出屋頂，衝破了雲霄……

終於，嘯止琴歇。蘇雪擦擦額頭的汗水，望向沈默，但見他來時的彷徨糾結已經一掃而光，不由欣慰的笑起來。

沈默也朝她笑，拱拱手道：“風蕭蕭兮易水寒。”

蘇雪嫣然一笑，宛如春回大地，柔聲道：“壯士去兮得凱旋。”

回去後，他便寫了請柬，邀請那些‘名帖’前來，參加他舉辦的榮恩宴，時間定在後日的申時。

第二天上午，他才終於出現在禮部對面的詹事府門前，好歹也是個洗馬，怎麼也得關心一下司經局的屬下吧。

門前的兵丁懶懶散散，見沈默穿著藍袍、又年紀輕輕，以為他是個尋常的翰林，便愛答不理道：“幹什麼的？”

沈默想一想道：“找人，司經局校書，叫王啟明的。”

“王啟明？”一提這個名字，兵丁不由樂道：“找那個賣油郎幹什麼？”

沈默微微皺眉，道：“你這兵丁好生多事，本官找他自有本官的道理，還要跟你彙報不成？”

兵丁弄了個沒趣，不耐煩的揮揮手道：“改天再來吧，今天他不在衙門裡，要找他的話，去鐵篦子衚衕，王家香油店找吧。”

“今天又不是休沐日，”沈默皺眉道：“他跑到香油鋪幹什麼？”

那兵丁正要答話，見一個身穿七品服色的官員從門裡出來，便對那人道：“老馬，有人找王老油。”又對沈默道：“你問他吧，他也是司經局的。”

那老馬看看沈默，再看看他胸前的白鷳，不由一愣，小聲道：“尊駕是沈大人？”

“好眼力。”沈默頷首笑道。

“哎呀呀，您老怎麼不聲不響的