三點點頭道：“讀書何用？不如生為權貴子啊！”

“倒也不能那麼說。”沈默笑笑道：“大多數時候，還是很公正的……就其本身來說，已經是最公正的選材制度了，如果在隋唐以前，像我這樣的寒門士子，那是永無出頭之日的。”

“這麼說，經是好經，就是讓歪嘴和尚念壞了。”朱十三道。

“不錯。”沈默頷首笑道：“所以我們得把這些和尚請出廟裡去。”說著眼中寒芒一閃道：“這次的監試官定了嗎？”

“定了。”朱十三笑道：“是朱七哥。”

“很好。”沈默聞言欣喜道：“如此，便可操作一番了。”便問他道：“能聯絡上他嗎？”作為監試官，朱七已經被隔離起來了。

“那是當然。”朱十三卻笑道：“隨便讓個當值的兄弟，進去捎句話就是了。”

“太好了。”沈默便讓他附耳過來，把自己的打算講給他聽。

“哦……”朱十三聽完了，面上露出失望的神情道：“不太便宜了那老小子？”

“呵呵，這次便宜那老小子了。”沈默微笑道：“這事兒不能鬧大了。不然沒法收場。”

“莫非大人還忌憚他不成？”朱十三不解道：“您可是敢單槍匹馬闖龍潭，隻手滅了楊大帥的沈大膽啊！”

“什麼亂七八糟？”沈默笑罵道：“怎麼還一套一套的？”

“天橋說書的都編成段子了。”朱十三睜大眼睛道：“難道您沒聽說過嗎？”

“我沒聽說過。”沈默白他一眼道：“戲文裡的也能當真？虧當時你還在場，不知道我是硬著頭皮、提著腦袋蠻幹的？”

“嘿嘿……”朱十三慫恿他道：“那這次再蠻幹一回唄？”

“萬萬不可。”沈默堅決搖頭道：“上次我是查案欽差，名正言順，把案子辦得也極為漂亮，回來後卻被晾在一邊，為什麼？還不是皇上嫌我自作主張，才懲戒於我。”

“不會吧？”朱十三難以置通道：“年前迎接您老凱旋，那是多大的陣勢，幾十年沒見過啊。”

“一碼歸一碼。”沈默淡淡道：“打了勝仗就要熱烈歡迎，因為那儀式不是為了迎接我，而是大明需要、皇帝需要，我不過是件比較引人注目的道具罷了。”說著自嘲的笑笑道：“但觸怒了皇上，還是一樣沒好果子吃。”

朱十三默然點頭，輕聲問道：“也就是說，這次您不能出面了？”

“嗯。”沈默點點頭道：“不在其位不謀其政。我如今賦閒在家，如果還敢胡來的話，定然沒有好果子吃的。”說著笑笑道：“如果我不出面，擔子就全壓在朱七和北鎮撫司身上，東廠可正盯著你們，巴不得出點大事兒，好趁機把你們擺平呢。”

“我們也不是人人捏的軟柿子！”朱十三不忿道。

“可終究還是那些太監離著皇帝近。”沈默長嘆一聲道：“如今我也不能進宮，你們是徹底沒了能在君前說話的。太吃虧了！守成尚且困難重重，又何談進取呢？”

“唉……”朱十三知道沈默字字良言，全都是為他們著想，所以雖然心裡不甘，卻也還是遵命而行。

見他如此沮喪，沈默有些不忍，還是透些口風道：“你放心，這次饒過那老小子，不過是為了逮更大的魚……”

“哦？”朱十三這下來了精神，道：“大人準備怎麼做，會讓嚴世蕃完蛋嗎？”

“這個麼……”沈默神秘兮兮的一笑道：“天機不可洩露。到時候便知道了。”

“唉，每次都是這樣。”朱十三鬱悶道：“似說非說的，讓人心癢癢又沒法撓，簡直要把人憋死。”

三天後，便到了欽天監為嘉靖壬戌年恩科，擇定的入闈吉日。從頭一天天黑時起，本次恩科的主考官袁煒，就沒有合過眼，他獨自一人焚香默坐在錦衣衛給安排的房間內，靜待吉時來臨，也想使自己心中的不安，能稍稍平復下來。但周遭越靜，他心裡就越亂套，越發矛盾。

皇帝在接見他和嚴訥時說的話，猶在耳邊迴響，嘉靖囑咐他們務必秉公取士、為國選材，還說這次掄才大典是對他倆的一次考驗，看看他們除了青詞寫得好，還有沒有別的本事。

他能聽出，皇帝是有心讓自己入閣了，不然自己已經是禮部尚書，還有什麼好考驗的？入閣為相，一展平生所學，那不正是他一直期望的嗎？如今機會就在眼前，他多想好好表現，讓皇上放心啊！

可他偏偏就做不到，因為當初嚴黨推舉自己成為禮部尚書時，除了‘精誠團結，互惠互利’之類的虛言外，