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沒有人能理解他的構思，甚至連了解他全部想法的人都沒有，如果他有個三長兩短，十來年的心血澆灌，必成為曇花一現，之後雲歸雲、土歸土，歷史還是那段歷史，甚至都看不出，曾有過小小的偏離……

但那西苑門外有他的同年好友；那敲響登聞鼓的，是他最尊敬的兄長，豈能輕易捨棄？情感與理智的搏鬥，讓他的心彷彿撕裂了一般，快要窒息過去了。

現在唯有神佛，能減輕他此刻心中的痛苦，沈默還是走了進去，捻起一炷香，在燭臺上點著，雙手捧在額前，深深的一鞠躬，然後緩緩插進香爐中。

最後他跪在蒲團上，雙手合十默默的祈禱起來：‘大慈大悲救苦救難觀世音菩薩，在下沈默雖非信徒，但一直尊佛敬佛，從無半點譏毀，您老大發慈悲，保佑剛峰兄能大難不死，度過此關，若您大顯神通，活他性命，在下願為菩薩修橋九十九座，抄寫經書百萬字。’

其實除了臨時抱佛腳，他還做了很多私底下的工作，只是有沒有效果，只能靠時間檢驗了。

東方微露魚肚白。

在一眾錦衣衛的‘護送’下，高舉著太祖畫像的海瑞，來到了西苑禁門前，轉眼便成為眾所矚目的焦點。

因為來京時間不長，在場官員幾乎沒幾個認識他的，縱使自身難保，也忍不住交頭接耳，想打聽此乃何方神聖，最後是戶科給事中胡應嘉認出道：“這不是那個海筆架嗎？”

眾人這下有了印象，據說此人是舉人出身，為人刻板，做官清廉，在福建某縣當教諭時，竟能嚴守祖制，對前來視察的督學堅持不跪，結果得了這麼個雅號。海筆架的傳說不少，但一個小小的郎中，在冠蓋如雲的北京城，實在是太渺小了。再說也沒人看好一個舉人出身、又油鹽不進的官員，所以幾乎沒人和他結交，這時才得以將傳說與本尊對上號。

可就這麼個貌不驚人，才不壓眾的五品郎中，竟做到了多少人想都不敢想的事情，敲響了塵封幾十年的登聞鼓。

眾人帶著敬仰的心情，看著海瑞走到禁宮門前，高高舉起那足以辟邪的太祖畫像，聲如洪鐘道：“登聞鼓響，還不開門！！”那聲音極有穿透力，層層宮院中，都回蕩著‘開門！開門！開門！’的大喝聲。

‘無論如何，此人憑此驚世之舉，都將名聞天下。’這是所有人心中所想，但他們萬萬想不到，這個海瑞的驚世之舉，才剛剛開始呢……

聖壽宮中，在太醫們全力施救之下，嘉靖又緩過氣來……這位皇帝幾十年不挑食不厭食的服用各種重金屬，身體的成分早就與常人不同，連見多識廣的太醫們都解釋不清楚，他怎麼能這麼快又醒過來？

一睜開眼，嘉靖就聲音微弱道：“鼓……鼓……”雖然聽起來像‘姑姑’，但黃錦知道，皇帝是放不下那登聞鼓，趕緊小聲稟報道：“已經查明瞭，是一個叫海瑞的戶部郎中，趁著錦衣衛全都支援禁門，偷溜進登聞鼓樓，敲響了鼓。”

“呵……呵……”嘉靖面上浮現一種嘲笑的表情，也不知是嘲笑何人。聲音微弱道：“既然敲了鼓，就把他的奏疏呈進來吧……”突然又聲音尖利道：“但不准他踏足西苑一步，朕的禁宮，容不得此等悖逆狂徒踏足！”可見其對敲鼓之人，真是恨之骨髓了。

停頓好一會兒，皇帝又緩緩道：“還有徐階他們，人算不如天算，這回朕幫不了他們了，看他們怎麼自辯吧……”嘉靖心頭升起濃重的羞恥感，因為那鼓聲響徹全城的同時，也無情撕碎他那‘清淨無為、太平治世’的謊言，現如今蓋是蓋不住、壓也壓不住，只有走一步看一步了。

不過靜下心來之後，久經考驗的嘉靖皇帝並不慌張，他很清楚，自己的身份決定了，在和臣子的鬥爭中佔盡優勢——因為那些言官再膽大，也不敢把矛頭指向他們的君父。無人敢指責至高無上的皇帝，所以他永遠都能立於超然地位，視群臣為芻狗，也就永遠不會失敗。

不過現在最重要的不是清算，而是將事態平息，為此犧牲幾隻替罪羊還是必要的。本著死道友不死貧道的精神，群情洶洶至此，嘉靖不可能再保護徐階和那些尚書了，他決定放棄一二人，甚至更多的‘芻狗’，以暫且平息事態，等秋後再跟那些人算總賬……這次讓皇帝丟人丟到姥姥家，所有人都必須付出無法承受的代價！

“主子，您龍體違和，還是先歇息幾日再見他們吧。”黃錦含著淚道。

“放心，朕死不了……”嘉靖躺