張經這樣的高官。更不可思議的是，他們中還有相互看不上眼的、甚至互為仇敵的，卻無一例外，都將他視為朋友，一提起沈拙言來，全都說不出個‘不’字。

其實他的秘訣說來很簡單，不過是‘滿面春風、和氣生財’、‘以己度人、投其所好’、‘寧肯吃虧，不願結怨’、‘得饒人處且饒人’、‘朋友多了好辦事’，一些官場必備的處世哲學，說來人人都懂，但真能做到實處的，卻沒幾個。

因為人總是要經歷一個血氣方剛、寧折不彎，到成熟世故、外跡渾然的過程，往往是年輕時自以為卓爾不群，到老了才在現實面前低頭，可已經把大好時光蹉跎，沒有了成功的資本。

但沈默不然，他是二世為人，重新把人生走一遭，雖然兩世隔了五百年，但都是仕途，自然也沒什麼不同。正是因為早早就通明瞭為人處世之道，並始終貫徹執行，他才能在官場上節節高升、春風得意……

如果只滿足做一個成功的官僚，那他真的已經很完美了，但他偏偏不是為了做官而做官，他上輩子就厭倦了爾虞我詐的官場。人生短暫，平淡是真，如果不是因為那該死的使命感，他會選擇耕讀經商、悠遊山林，碌碌無為，但快樂真實的過這一輩子。

可他偏偏知道在這個歷史的大轉折點上，哪個民族能走上正確的道路，它就能一躍登上天堂，直到五百年後，還在享受這份榮光；誰要是在這場競爭中掉了隊，必然漸漸墜入地獄，直到五百年後，還在為此付出代價——所以他不得不將自己作為祭品，擺放在歷史的祭壇上。從此以後，只能將自我的東西壓在心頭，為了那遙不可及的目標，在這汙濁虛偽的官場上，攀登、攀登……

登頂的過程不用人教，一個官僚的本能就足以應付。

問題是登頂以後怎麼辦？難道繼續執行原先的處世標準？只是那樣的話，做到極限恐怕就是徐閣老第二……沈默雖然對這個老師意見不小，但他心中，深以為此翁乃整個明朝，乃至千年以來最會做官的一位，有太多值得自己學習的地方了。

但沈默也很清楚，哪怕徐階在政治鬥爭中獨佔鰲頭，也不能說明，他就是這個超級大國的合適領導者——他固然已升到了一人之下的高位，但在專制的官員體系中，爬到高位而掌控了國家權柄的，不一定就是最優秀的政治家。甚至很可能，那僅僅是一個權術高手，甚至就是個庸常的官僚。

能坐到這個位置上，和能不能勝任是兩碼事兒——國家的經濟、民生、軍事如何統籌？體制固疾源於何處？如何拔除腐敗以起衰振惰？最優秀的政治家，必須要要對這一切瞭然於胸，並有最佳的步驟來規劃，以合理的方式來實現。

而行政官僚只懂得人際關係，論起如何固寵、如何安插親信、如何拉幫結派、如何明爭暗鬥，自然是個中好手，但不幸的是，這也是他們的全部本領。大國如果由這樣的行政官僚來掌舵，其結果固然是超級穩定，可像明朝這樣一艘積貧積弱、內憂外患叢生，行在佈滿暗礁與岔道的歷史長河中的大船，就意味著漸漸沉沒，意味著可能會觸礁、更可能駛入歷史的岔道。

這正是沈默的焦灼所在，因為他至今沒有脫離行政官僚的範疇，並且不知如何完成這次至關重要的蛻變。現在看到高拱，他突然感覺有了希望，好好觀察這個人，謙虛的向他學習吧，肯定會有收效的。

頭一次，沈默收起了對高拱缺乏鬥爭技巧的偏見，開始敬重起這個大鬍子來了……

這次早朝進行的分外冗長，日近中午，大臣們仍然在興致勃勃的一本接著一本，隆慶皇帝卻已經支撐不住了，他早就飢腸轆轆、腰痠背痛。不知什麼時候，他的上身已經靠在椅背上，彷彿癱坐在御榻上一般。皇帝兩眼發直的望著下面這些，年齡足夠當他父親，卻仍然精力充沛、吵得面紅脖子粗的大臣們，心中陣陣哀鳴道：‘怪不得父皇幾十年不上朝，原來是這樣的煎熬……’

還是徐閣老見皇上淵默無語，又顯得十分疲倦，這才道：“皇上累了，今兒就先到這兒吧，沒有來得及上的本子，通政司收一下，稍後送呈皇上御覽吧。”

眾臣意猶未盡，但見皇帝果然支撐不住了，便才怏怏的把手中奏本交上，然後在鴻臚寺官員的指揮下，恭送皇帝退朝。

列班走出皇極殿，潛邸的大太監孟衝過來，先走到高拱面前道：“高閣老留步，皇上有請。”又走到沈默面前道：“沈師傅，您也有請。”兩人趕緊應下，便出了隊伍，在眾官員羨慕嫉妒恨的目光中，來到了緊挨著乾清宮的西暖閣。

到了暖閣門前，沈默站住腳，因