總是唯恐這樣與兒女相處的日子不知道哪天就沒了，於是越發地珍惜起來。

又因同文箐住得是裡外間，所以相處時間也多了，文箐卻覺得她無時無刻不盯著自己同文簡，這哪裡成？自己幹任何事都有人盯著，同阿素也說不得悄悄話，這種“緊迫盯人”的感覺讓她也坐立不起來，奈何她又病著，一不小心又再瘋得厲害可如何是好？對著周夫人可以知無不言，言無不盡，可是對著姨娘，她卻是個話不多的人，於是文箐說起話來更是小心翼翼，唯恐一個不周就讓她傷心了。這樣下來，真正是辛苦不已。奈何又不能放任她不管，否則她再要不說話，只怕真正會“自閉”起來，真是害怕時日一長，她會想不開有個萬一，可如何是好？

這事傷腦筋，卻不是一時能解決得了的，只能慢慢開導才行。再加上文箐現在正同陳管事他們算帳；籌劃著如何置產，準備花費多少。看看帳面上，加上販布的錢鈔，卻是幾萬貫，只是販布的錢是動不得的，還得把布的成本錢返給蘇州鋪子才是。於是，算來算去，這帳面上也只有一萬來貫鈔。這還得多虧陳管事運的布，要不然只怕也就不到一萬貫鈔了。

彼時，棉布在宣宗時期，正是剛剛開始生產沒多久，江南還是大量生產絲綢，所以棉布還比較貴。周家卻是僱了很多人種棉花，所以便有三個鋪子經營棉布。明初時，梭布售價為四五十貫鈔，即半兩白銀，稀布為二十貫鈔左右。不過買的人較多，尤其是年底過年，陳管事拿的花樣也好。於是一匹梭布直接在蘇杭等地收貨價三十多貫鈔，在蘇杭可能售價為四十貫行賣　，一旦運到外地，尤其是北地，比如北京，則需得五十貫以上的零售價。

這些也是當初小綠他們帶布回來，文箐向阿素打聽的價格。於是偷偷地算了一筆，在嶽州零賣　的價是一匹五十五貫，行貨賣　為五十三貫。五六百匹布，淨賺近萬貫鈔。

文箐看著帳本，問陳管事：“母親名下的三個鋪子現在外面還欠多少錢沒付清呢？”

陳管事道：“加我們這次帶過來的布是未付貨款，聽鋪子管事的道，現在合計欠了三千多匹之多。”

文箐一聽，一算，每匹按四十貫成本算，怎麼也要十萬貫鈔不止。光是這三個鋪子便是欠了這麼多外債，這月月所得，便只能去還本了。這樣，哪裡能靠得上蘇州的鋪子能有盈利照顧嶽州的周家？“怎的賒下如此多外債了？”

陳管事想著此前小姐畢竟不理事，突然一下子接觸到欠錢的事，必然緊張，便安慰道：“小姐，這都是舅爺下西洋從鋪子裡帶去了大量的絲綢，我們用棉布同人家換，每月還一些，才積欠下來的。再過得一年半載的，便自然能還清了。小姐也無需擔心則個。”

文箐這才想起那個下西洋的舅舅來。心想果然是負債經營，一不小心，就……不敢想下去了；只覺得很不吉利。她又認真地看看帳本，心想現在周家每月花費已經能控制在七百貫鈔左右了，也真是不容易。想想自己對蘇州的產業完全一摸黑，又不知帳面每個月盈利如何。便試探性地問了問陳管事。

沒想到陳管事真不虧大管家，上次在家奔喪，卻也瞭解個清楚了，所以說起來自是清晰。見小姐仍然有隱憂之色，便道：“去年寒冷，想來去年年底棉花應是賣　得不錯，我算了算，三個鋪子去年也能掙上二萬貫鈔。”

文箐想著帳上除了賣　布的盈利，將銀子也折算一下，籠拱也只有幾千貫鈔了。這要是再買地，那周家的日子，可真的只能過得緊巴巴地。而且地買了；卻也只能一年收回來一兩次錢。可是家中都是弱小，周夫人那個病只能往裡搭錢，要是有個萬一，哪裡籌錢去？想想覺得實在無力。

阿素在旁邊見得小姐那種茫然無助的表情，奈何自己幫不上忙。便提醒了一下：“小姐，我記得去年小綠回家後，郭三郎不是從山裡收來的皮毛都運過來了；年底賣　的錢不在這個帳本上。”

文箐經她這麼一說，也才想起來。李誠教會了幾個獵戶如何制皮後；周家從歸州走得急，那些皮毛後來是郭三郎回了歸州幫著收的，在十二月的時候便託人送了過來，李誠在年底便在嶽州給賣　了。沒想到冬天大雪，價格賣　得十分好，大大的賺了一筆。“是不在這帳上。只是母親道這毛皮的本錢只怕是郭家墊付的，故此不讓動那二千來貫鈔。可是郭三郎信中道是李誠原來存放的，我亦問過李誠，他說雖然是原來付了一些，便也不會有那許多。想來是郭三郎多少墊付。”

阿素也不好說話了。郭三郎不知從哪裡籌的錢，想來是感念周家給小綠買房，所以……

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