越南戰場上的主帥重擔。

張之洞凝神聽著這來自前方的實實在在的訊息，心裡琢磨著，潘鼎新任不了主帥，誰又來做頭領呢？

桑治平、王之春興奮地告訴張之洞，他們這次在宣光山林裡遇到了一個奇人唐景崧。

唐景崧這個人，張之洞數月前已風聞其名。他原本是吏部的主事。越南出事後，他主動請纓入越，要為朝廷招撫黑旗軍。唐景崧的這個行動，對於京師官場而言乃是一個驚人之舉。隨著太平軍、捻軍之亂的次第平息，十餘年來，京師又恢復過去的文恬武嬉歌舞昇平的時代。京中各部曹的官員習慣於按部就班，因循守舊，巴望的是公務少，拿錢多，遷升快。漕運早已恢復，海運也已暢通，南方的稻米瓜果絲綢茶葉源源不斷地運進京城。人在北京，可以坐享各地的美味。大部分京官不願外放，倘若硬要外放，最好是兩司巡撫，若放的是道府一級，則非江浙蘇杭不可，若分到雲南、陝甘，即便是連升兩三級，也都視為畏途，千方百計找門子拉關係，以求改調或乾脆免去。大家都如此習以為常的時候，突然冒出了一個唐景崧，居然要離開京師安樂窩，到萬里絕域去招撫嘯聚山林的劉永福。不要說越南乃蠻荒小國，眼下又正處在兵兇戰危之時，單說招撫劉永福便風險極大，倘若事機不成，豈不貽笑天下？京師中那些老成穩重、聰明圓熟的大小官僚對唐景崧此舉大不以為然。但也有人深為讚賞，認為這才是英雄豪傑的作為，正所謂“萬里覓封侯”。不歷艱險，不行萬里，如何成得了大功業？李鴻章、曾國荃等人讚賞，張之洞也讚賞。他笑著對桑、王說：“唐景崧是今天的張騫、班超！”

桑治平告訴張之洞，唐景崧為劉永福籌劃了上、中、下三策。上策是乘越南內憂外患之際，揭竿起義，取代陵福而做越南王。下策為據守宣光一帶，坐待法人得勢而被驅逐。中策是與潘、王、楊等人合作打敗法人而保持在越南的地位。

張之洞說：“劉永福接受了哪一策？”

王之春說：“中策。”

張之洞點點頭後又問：“你們見到了劉永福嗎？”

“見到了，並與他相處了三四天。”王之春說。

關於劉永福，張之洞只知道他早年參加過天地會，與朝廷對抗過，失敗後率部逃到越南，因為打贏過法國人，早兩年被越南封為三宣副提督，其他方面所知甚少。

第八章　諒山大捷（10）

“劉永福這個人怎麼樣，可用不可用？”

桑治平說：“這個人雖識不了幾個字，但頭腦明白，一直沒有忘記自己是中國人，他手下的黑旗軍也還可以打仗。在他所接受的唐景崧的中策基礎上，我們勸他打敗法國人，借立功之機回國，結束異國他鄉的流浪歲月。他同意了，但提出三個要求。”

張之洞忙問：“他有些什麼要求？”

桑治平說：“第一，他希望回國後，能給一個相應的官職，他的部屬能至少保留一半人。”

張之洞說：“立功受賞這是正理。保留一半舊部，也可商量。此事將來由我奏請朝廷。”

“劉永福認為潘、王、楊部均不可指望，故他希望能讓唐景崧回廣西招募一支兩千人的子弟兵，由朝廷發餉。”

“這個也好辦！”張之洞爽快地答應了。

“第三，劉永福希望能由馮子材來指揮在越南的中國軍隊，請總督敦勸馮子材出山入越。”

張之洞頗為吃驚地說：“劉永福信得過馮子材！”

王之春說：“劉永福講，若由潘鼎新做主帥，必不能服眾，若馮子材出山，打敗法國人或有希望！”

聽了桑治平、王之春的稟報，對越南的戰事，張之洞的心裡踏實多了。

為鄭重其事，張之洞專門從虎門、黃埔前線請回彭玉麟、婁雲慶、吳宏洛，又召集包括粵軍提督、總兵在內的廣東省的高階文武官員，一起商討越南戰場上的局勢及應對策略，會議開了整整三天。會後，張之洞又和桑治平私下計議了兩個晚上，最後對越南局勢形成一個較為完備的認識。張之洞和桑治平都認為，軍事實力上，中國跟法國比，若比水上之仗，是絕對不如，若比陸地之仗，除武器不如外，其他方面多有勝過之處：如兵力上可以超過法國，對地理的適應上要強過法國，供應給需上也比法國有優勢。在越南北圻要打贏法國不是不可能的。擴充軍隊很有必要。張之洞決定召唐景崧回國，由他在廣西招募四營一千五百子弟兵，併發給他兩萬銀子的軍餉。但目前在越南缺的是一個能得眾望的軍事統帥，故請馮子材出山是最重要