同情他的官員漸漸多起來，私下常為楊繼盛的遭遇感嘆，說此公是天下義士，不該死在這一場云云。但懾於嚴黨的淫威，人人敢怒不敢言，也沒人敢去探視楊繼盛。

但有個人是例外，他就是王世貞。王世貞與楊繼盛、張居正、李春芳、殷士瞻這些人，都是嘉靖二十六年的同科進士……這一科錄取的人才質量之高，恐怕要在大明朝的科舉史上，排在第二了。

這一科的同年相互幫襯，暗中經營，十餘年間已經形成不小的實力，呼之欲出了，正是在這幫同年的私下運作下，楊繼盛的案子才能一拖就是三年多。

按照常識。拖一拖便會大事化小、小事化了了，他們也正是打得這番主意，希望等時間久了，事情淡了，能把楊繼盛營救出來。

於是他們等了三年，這三年裡大家都不敢去探視楊繼盛，唯獨王世貞不懼，他不光多次探監，還四處尋醫問藥，煎好了給楊繼盛送來，又給他送了許多書籍，讓楊繼盛可以熬過來。

三年後，他們商量著，火候應該到了，王世貞便前往嚴府拜謁嚴嵩道：“現在京中人都說，楊繼盛乃是‘天下義士’，這樣的人殺之不祥。人言也是可畏，相公何不網開一面，救出繼盛，否則貽謗萬世，也為我公不取哩。”

他這話說的很有藝術。讓嚴嵩頗為意動，便慨然答應道：“我亦憐他忠誠，當替他代奏皇上，恕他一點便是。”王世貞聽了嚴閣老的話，便千恩萬謝而出，回去等著訊息了。

嚴嵩已經老邁，腦子愈發遲鈍，凡事都要跟兒子商量，唯恐有什麼差池。當嚴世蕃聽了王世貞的請求，對他斬釘截鐵道：“不殺繼盛，何有寧日？殺了他才能太平！”

嚴嵩遲疑半晌，還是猶豫不決……他雖然老了，眼光卻沒退化，已經察覺到楊繼盛是個不該殺的人物，因為他知道有句老話叫——眾怒難犯！現在要求釋放楊繼盛的呼聲越來越高，嚴閣老不得不考慮，一旦殺死楊繼盛，會引起多大的反感、甚至是反抗。

於是他對兒子道：“你也單圖一時快活，不管著日後呢。”

嚴世蕃道：“有道是偏聽則暗、兼聽則明，父親若拿不定注意，何不跟別人商酌一下？”

嚴嵩一想也是，便道：“你去把胡植、鄢懋卿換來，我問問他倆，何如？”

嚴世蕃領命而去，即至鄢懋卿宅中……按說他那麼大牌，對鄢懋卿向來是召之即來、揮之即去的，現在肯屈尊親去請他，自然是有話要交代。

把跟乃父的對話說與鄢懋卿分說，鄢懋卿道：“這便叫作養虎貽患。乾爹他縝密一生。今反有此遲疑，殊不可解。”

嚴世蕃哂笑一聲道：“他老人家人老了，心也軟了。我也是這般意見，他卻偏讓我叫你和胡植過去商量。”

鄢懋卿想一想，道：“老胡怕也不贊成！我去邀他一同去見乾爹，勸勸他老人家。”當下令家人去招胡植……胡植與懋卿同出入嚴門，都是乾兒子系列，自然聞召即至。

有道是人以群分物以類聚，彼此會敘之後，談及楊繼盛的問題，胡某人也是同一見解，三人便一起來見嚴嵩，七嘴八舌的勸他，不能放過楊繼盛，道：“此人要是得活，日後誰還忌憚閣老的威嚴，怕是那些小臣，都要學此獠邀取直名，故意犯上了，閣老定將從此不勝其煩……而且說得人多了，眾口鑠金，還不定真能顛倒黑白呢。”

嚴嵩聽到一個兒子，兩個乾兒子都這樣說。便覺著自己是真老了，自嘲的笑道：“看來我是過時了。”說著搖搖頭道：“罷了，既然眾論一致，那就這麼辦吧。”

雖然決定要殺楊繼盛，但具體怎麼殺還是個技術活，因為前面幾次嚴世蕃授意判處楊繼盛死罪時，總是被不同的人攔住，無法得逞，這讓他認識到，想要走正規渠道處死楊繼盛，幾乎是不可能的事兒。於是他拿出絕招——借用至高無上的皇權，直接勾決楊繼盛。

適逢當時北方有大起義被鎮壓，送上一批等待處決的反賊名單，嚴世蕃便靈機一動，將楊繼盛的名字填在後面，果然騙的嘉靖帝‘一併勾決’的旨意。

見奸計得售，嚴黨大喜過望，又恐夜長夢多，便以聖旨催促有司，終於判了楊繼盛的死刑，秋後問斬。

王世貞問詢如遭雷擊，去找嚴嵩，嚴嵩不見他；找嚴世蕃，嚴世蕃讓他少管閒事——這讓王世貞對嚴家父子徹底失望，而就在此時，楊繼盛的夫人張氏，一個再普通不過的女子找到了王世貞，向他道明瞭來意，如果丈夫的死罪不可免除，那我發誓代夫而死！

王世貞一想，這或許是個雙活的機會