，分三路至州會師。但是曾國藩早已料知動向，於烏江沿線重兵佈防，同時令清軍水師於江面遊弋，阻擊太平軍渡江。

前有阻擊，後有追兵，不得已，石達開率部進取巴縣，進攻纂江，欲藉以攻重慶再渡長江。但因內應暴露，敵軍有備，受挫後即停止攻城，渡赤水，進入川南。

清軍四面圍堵。並切斷了川南一帶地交通運輸。一月間，大軍糧草已然接濟不上，無奈之下，石達開只好進軍合江，擊潰湘軍劉嶽昭部，決定繞道。至金沙江尋找渡江機會。二月，進入貴州，轉道雲南鎮雄入川，進駐橫江。

此時的太平軍，給養匱乏，加上連年戰事，再這青黃不接的季節，當地百姓的米缸裡都已經是顆粒不剩。沒有了補給。太平軍基本上是在餓著肚子邊打邊跑，如何敵得過裝備精良、給養充足的清軍？等到橫江的時候，十六萬大軍已是跑地跑，散的散，剩下不足十萬人的兵力。

曾國藩一面驅兵追剿，一面令川等地駐防清軍堵截，二月十七日，終於在橫江遭遇。一場激戰，異常慘烈。清軍糾集大軍十二萬，對太平軍呈三面發起猛烈進攻。當時的太平軍也有自己的火炮。可惜全部都是前膛裝滑膛炮，其中絕大部分還是使用的實心炮彈。在裝備了後膛榴彈炮、短管曲射迫擊炮的清軍面前，無疑是以卵擊石，不堪一擊。加上麾下彥廷忠率部萬餘人叛變，太平軍完全陷入了被動挨打的局面。前後十天不到，三場大戰。太平軍人數由十萬直降為不足三萬。其中最為慘烈地一仗，太平軍主力被分割開來，兩萬餘人擠在臥牛鎮狹小的彈丸之地，被清軍數百門打炮一陣齊射，竟然沒有一人生還。

石達開率領殘部浴血奮戰，終於殺開一條血路，突然北漕山。然而不幸是前方�