她直截了當道。

杏花一聽，倏地坐了起來：

“老天爺！你不說我倒給忘了。怎麼？如茵她還好吧？現在在什麼地方？”

“我把她暫時安置在婆婆那裡。她……她受了點傷，我讓婆婆給她上藥。”

“如茵也受傷了？”

“不礙事，一點皮肉傷罷了。”桂花安撫道。

“嚴不嚴重？要不要找大夫？”

“我想應該是用不著。”

“真的不要緊？你沒騙我？”

“真的不要緊。”

杏花鬆了口氣：

“那就好，現在咱們百花閣可全靠她了，萬一她也跟我一樣不能見人——”

“沒那麼慘。”桂花說。停了半晌，接著道：“不過也好不到哪兒去。”

“什麼？”裹滿白布的臉向她靠過來，桂花又差點跌下椅子。“什麼叫『好不到哪裡去』？難不成如茵也傷在臉上？”

“這倒沒有。”桂花挑了挑眉，遲疑地開口問：“我說杏花姐，這個……你真的確定如茵長得是嬌俏可人、有沉魚落雁之姿嗎？”

“八九不離十。”杏花回答。“她小時候是不怎麼出色，不過我們家女人都是這樣，長大了就會變了個樣，美得嚇人。”

“杏花姐就是這樣？”

杏花點點頭：

“就像脫胎換骨一樣。”那張裹著白布的臉又向桂花靠近了些。“怎麼了？忽然問這個，是不是如茵有什麼不對？”

“不，她很好，既天真又善良，看見我去接她開心得不得了。”

杏花頻頻點頭：

“我就知道讓她待在李府是對的，女人相貌雖然重要，內涵也不能疏忽，如果能跟在大戶人家的千金身旁，耳濡目染下肯定能學會一些應對進退的禮節，氣質也會跟著改變，變得跟我們完全不同。”

桂花垂頭嘆氣，看杏花姐這麼興致勃勃的，教她更加難以開口。

再這麼扯下去到天亮都扯不到重點，她應該非常直接、非常確實地把事實告訴杏花姐才對，橫豎她們姐妹總得見面，有點心理準備會好一些。

“你聽我說，杏花姐——”

“快說！快說！我等不及想知道如茵變成怎麼樣的美人了。”杏花開心道，壓根兒就忘了她的傷勢。“如何？她是不是長得非常像我？”

“老實說，一點都不像。”

“這麼說來就是比我還美上幾分了？”杏花雙手合十。“感謝老天！百花閣有救了，我就知道——”

再讓她抱持這種幻想就太殘忍了，這麼一想，桂花倏地站了起來。

“杏花姐，如茵是救不了百花閣了。”她嚷道。

“咦？”杏花嚇了一跳，眨眨眼間：“你胡說什麼？如茵絕對可以救百花閣，咱們大夥兒都要靠她了。”

桂花搖著頭：

“沒用的，如茵並沒有傾國傾城的美豔姿色。”她終於以沙啞的聲音說道。

“也用不著要傾國傾城——”看著桂花的表情，杏花意識到她這位姐妹一直試圖傳達的意念。“我問你，桂花，如茵她至少——至少有我這樣的美貌吧？當然我指的是沒受傷之前的我。”

桂花不語，神色沉重。

杏花露在外頭的部分現在也跟裹著臉的布一樣白，整個人攤在床上一動也不動。

“原來如茵沒有變成美人……”杏花喃喃道。“我……我就說了，乾脆摔死在池塘裡還痛快點！嗚……”她說著嗚嗚哭了起來。

因為杏花情緒低落，當天晚上她們姐妹倆並沒有見面，桂花吩咐下去要如茵先睡了，自己則留在杏花房裡不斷對她勸說：

“外貌美醜是上天註定的，就當做如茵不適合踏進這一行，這麼一想也未嘗不是件好事嘛！”

“那麼百花閣怎麼辦？姐妹們和院裡的保鑣們要靠什麼過日子？我接下百花閣可不是要大家跟著我受苦的，我總得替大夥兒想想啊！”杏花道。雖然看不見表情，但她語氣中所含的失望意味卻非常濃厚。

“天無絕人之路，另外想法子就是了。如果因為如茵長得不夠美而怪罪她，那如茵未免也太可憐了，她根本就不知道我們接她上這兒來是有目的的。”桂花說。

“我當然不會怪如茵，只不過原以為絕對沒問題的事突然發生這麼大的變化。”杏花長嘆：“怪了，如茵小時候明明很像我的，沒道理長大後會……”

“你應該親自看看她，也許我的判斷——”