將一口濁氣自胸中撥出，程廷楨已然做下了決定。他抬眼看向劉先生，正色道：“先生獻計，果然絕妙。”

劉先生微有些吃驚，忙躬身謙道：“僕不敢。此計其實仍有疏漏，亦有風險，那秦家乃是鉅富，且郎中令又是官身，只怕……”

他沉吟著沒有往下說，然言下之意卻表明了，程家若想在錢財上與秦家爭鋒，顯然是爭不過的，此外，程廷楨以官身與民爭利，若被有心人查知，也會引來麻煩。

程廷楨卻並不以為意，神情淡然地將衣袂拂了拂，款聲道：“黃柏陂在漢嘉郡，到底非郡內之事，便吾乃官身，亦應無礙。此外，先生可知，秦家在壺關的磚窯，已經快要開不下去了……”他三言兩語便將秦家看中杜家之地的事說了，復又淡聲道：“……先生請想，若這訊息傳到了杜家，秦家必得先顧著應付杜驍騎那一頭，短時間內，只怕不及於黃柏陂開窯……”

“妙計，妙計。”不待他說完，劉先生已是擊掌而笑：“如此一來，我們恰好便可從容佈置。那吳匠師已被我安排在了家中，我們可先行帶了他前往黃柏陂一探究竟，若果然那裡是絕佳的燒窯之地，便可趁著秦家應付杜驍騎之機，搶先一步在那裡開辦窯廠。”

程廷楨點了點頭，神情已然恢復了方才的從容，淡聲道：“至於往漢安鄉侯那裡送訊息一事，倒是不必再提，以免弄巧成拙。”

程家終究勢弱，萬一真的攪壞了範、何兩家的關係，對誰都沒好處。程廷楨自忖是沒有辦法越過何都尉，直接與漢安鄉侯說上話的。

“郎中令所慮甚是，僕也以為此乃下下之策。”劉先生說道。

程廷楨淡然一笑，將案上木匣拾起掂了掂，唇角微勾：“還有這毒害子嗣之事，先生再多派些人手，去查一查左中尉外頭有沒有人，查明後先來報我，旁的則不必再管。據我猜度，秦氏知曉此事後，無論隱忍或是鬧開，他夫妻二人必得離心。如此一來，秦家與何家聯辦族學一事，只怕還有得往下拖。”

夫妻間一旦有了隔閡，往後阻滯更多，秦世芳又哪來的精力回孃家求人幫忙？說不得還要在左家鬧起來。

劉先生並無妻室，對這些內闈之事自不瞭解，此時聞言直如醍醐灌頂，讚歎地道：“郎中令所言極是，我倒未想到這一層，慚愧，慚愧。”

程廷楨淡笑著擺了擺手，語聲平平地道：“這些終究是末計罷了，若非力微，我又如何會在這些小事上頭爭短長。”語至後來，已含了幾許自嘲，咧開嘴笑了笑，那笑容卻是苦澀不堪。

見他神情悽然，再一想程家如今的情形，劉先生便也沉默了下來。

過得一刻，程廷楨的聲音方又響了起來：“罷了，此事便如此佈置，有勞先生。”

劉先生忙舉手加額，鄭重地道：“不敢，僕必盡心。”

程廷楨“唔”了一聲，沉吟片刻後，轉過話題問道：“落石之事是何人向左家走漏了訊息，先生可曾查明？”

聞聽此言，劉先生神情微暗，躬身道：“郎中令恕罪。僕無能，至今未有訊息。”

這個回答似是並未出程廷楨的意料，他擺了擺手，溫和地道：“先生何罪之有？終究是我用人不精，險釀大錯。還好先生見機得快，這才挽回了敗局。”

彼時實是險極，幸得劉先生一眼認出了左家一個門客，方才第一時間護送程廷楨先行退走，復又迅速派人回去收拾乾淨，否則後果不堪設想。

程廷楨這番話說得十分寬和，卻越發令劉先生心中有愧，他再度躬身，自責地道：“郎中令此話實令我汗顏。是我有眼無珠薦錯了人，本以為那周伯明可堪一用，誰知卻是紙上談兵之輩，誤我主大事，實是庸才！”

他越說神情便越是激動，似是又想起那周伯明如何口若懸河、自吹自擂，又是如何信誓旦旦地說算準了時辰、找準了地形，最後卻是一行人亂哄哄奔來行去，不只石頭沒落準，還險些與左家那些人走個對臉。

劉先生平生以謀士自居，卻因薦錯一人而幾乎斷送了名聲，雖程廷楨不曾責備於他，他卻是悔青了腸子，卯足了力氣誓要挽回顏面，這才不辭辛苦在外奔波了近二十天，挖來了不少訊息。

如今他總算又在程廷楨面前拿回了第一謀士的地位，心中對周伯明實是恨得要死，只是顧及謀士風度，這才不曾口出惡言，私底下卻將對方祖宗八代都罵了個遍。

“周先生只此一錯，或是偶然。”程廷楨平平的語聲再度響起，看向劉先生的目光平靜無波：“先生以為，往後此人……還能不能派上用場