這個艱鉅的任務也由西施來完成，她運用各種機會，柔其聲氣，媚其姿態，一遍又一遍地在吳王耳邊數說伍子胥的不是，謊話說了一千遍便能使人信以為真，吳王的信心終於動搖，開始懷疑伍子胥的忠貞，在一次關於越國問題的討論中，爭執又起，吳王夫差竟命令伍子胥自殺，悲憤的伍子胥用雙手先挖下自己的雙眼，命手下掛在城門，說他死後也要看到越兵入城。於是，盛怒的夫差殘忍地下令將他切成碎塊，用皮囊裝上，拋入海中。至今洶湧澎湃的錢塘潮就是伍子胥那不散的千古忠魂所化。那千層、萬層的波浪，排山倒海，訴說他的悲憤，他的千古冤情。

伍子胥死後，伯否當政，註定了吳國敗亡的命運。

然而北宋名家王安石卻另有一說：

謀臣本自系安危，賤妾何能作禍胎？

但願君王誅伯否，不愁宮裡有西施！

確實，吳國的滅亡，伯否難辭其咎，只是本文限於篇幅，不能備述。

周敬王三十八年秋間，吳王夫差耀武揚威的大會諸侯於黃池，精銳盡出，都城空虛，勾踐乘機攻入吳國都城，將吳國太子在姑蘇臺活活燒死。夫差前後不能兼顧。四年後，吳國大旱，士民飢疲，勾踐再度進攻吳國，吳軍固守孤城，連還手的機會都沒有了。

周元王二年，越軍以水師第三次進攻吳國，圍困吳都達兩年之久，恰逢江南春雨，大雨如注，吳都城牆坍塌，越軍乘隙長驅直入，夫差突圍來到姑蘇山，乞降不成，用三層羅帕裹面，拔劍自刎，以示羞見先王和伍子胥於地下，吳越長久的爭端，終以吳王夫差的死而結束，勾踐在經過二十二年的辛酸歲月，才徹底地雪了當年會稽戰敗的恥辱。

吳國既平，勾踐揮軍北上。在徐州大會諸侯，周元王派人賜胙，封勾踐為霸主。越人橫行長江流域，不再記得弱女子鄭旦與西施的功勞。

宋代鄭獬說：

千重越甲夜圍城，戰罷君王醉不知；

若論破吳功第一，黃金且合酬西施。

關於西施的下落，有一種傳說，吳王自刎而死時；吳人把一腔怒火都發洩在西施身上，用錦緞將她層層裹住，沉在揚子江心。據《東坡異物志》載：“揚子江有美人魚，又稱西施魚，一日數易其色，肉細味美，婦人食之，可增媚態，據云系西施沉江後幻化而成。”

但歷史的本來面目應該如此；在吳國滅亡的當天，范蠡做了兩件事，一件是勸他的好朋友：一同共患難的文種趁早離開勾踐，他說勾踐這個人只能共患難，不能共安樂，如果不走的話，必然是“狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏。”可借文種沒有聽他的勸告，果然被勾踐所殺。

第二件事就是，在姑蘇臺下花蔭深處找到了萎頓不堪的舊日情人西施，倉皇逃到太湖，雙雙駕一葉扁舟，消失在煙波浩渺之中。范蠡為了心愛的人兒，不惜拋卻榮華富貴，隱姓埋名，邀遊五湖，過著惟江上之清風與山間之明月，耳得之而為聲，目遇之而成色的逍遙生活，專致唱隨之樂，不再縈心於人世間的恩怨是非。

很久以後，在山東出現了一位鉅富，叫陶朱公，萬貫家財，他的妻子也美豔如花，夫婦感情真摯，這位陶朱公就是范蠡，他的妻子就是西施。時間能沖淡一切，隨著歲月的流逝，也沒人再去追根究底了。

歷史上對越王勾踐的忍辱負重，臥薪嚐膽總讚譽備至，而對西施的偉大犧牲則語焉不詳，譭譽不定。甚至總把她作為反面材料來提供教訓。

唐代羅隱說得好：

家國興亡自有時，吳人何苦怨西施；

西施若解傾吳國，越國亡來又為誰。

還有人說美麗的西湖是西施的化身。

中國曆代名女……卓文君當壚沽酒只為情

卓文君當壚沽酒只為情

四川邛崍文君井有一聯：君不見豪富王孫，貨殖傳中添得幾行香史；停車弄故跡，問何處美人芳草，空留斷井斜陽；天崖知已本難逢；最堪憐，綠綺傳情，白頭興怨。

我亦是倦遊司馬，臨邛道上惹來多少閒愁；把酒倚欄杆，嘆當年名士風流，消盡茂林秋雨；從古文章憎命達；再休說長門賣賦，封禪遺書。

這一副對聯讚美卓文君、司馬相如的愛情。女人往往把愛情擺在首位，其次才輪到生命、財富、親情，其他的一切更是十分遙遠無暇多作計較，卓文君夜奔司馬相如，當壚沽酒就是一個鮮明的例子。

卓文君眉如遠山，面如芙蓉，通曉琴棋書畫，為人放誕風流；十七歲出嫁，不久便因丈夫去世返回孃家過寡居生