起，頭大而圓，面黑而方，口大可以容拳，龍顏面目角，取名叫舜，舜是一種花卉，他的號就叫華，排行老二，就叫仲華（與今天的“中華”諧音）。可惜不久他母親去世，他後母性情悍戾，尤其是他的弟弟象出生後，就更沒有好日子過了。舜在家中常只能看著後母所生的三個兒女喝飽吃足，他只能枵腹而寢。然而不管後母如何待他，他總是笑臉相迎、謙謙如也。有一年冬天，氣候大寒，舜身上還只穿兩件單衣，瑟縮不堪，鄰里秦老漢實在看不過去，出面干涉，並希望虞家能送舜去讀書，但家中卻堅持要舜放牛，好在教書先生善良，在秦老漢的幫助下，舜一邊放牛一邊學習，他從先生那裡知道：一個人雖有聰明睿智之質，經天緯地之才，仁聖忠和之德，但是“學問”二字終究是不可少的。要求學問，必須讀書，要能讀書，必先識字。他也悟出為人要誠實，要有腳踏實地的實幹精神。

這年過了殘冬，舜已經十六歲了，生得高大，儼如成人，從此開始艱辛的耕作，後母規定他一天到晚都必須勞作，連中餐也不準回去吃，有人問他，他答道：“農家以節儉為本，一日兩餐足矣，何必三餐？”他漸漸得到當地人的敬重和稱譽，但舜無緣無故被三次逐出家門。這其中日子雖然清苦，但舜卻加緊學習，包括師事八歲的兒童蒲衣子。他從蒲衣子那裡學到許多運動的道理，包括足的容宜重，手的容宜恭，目的容宜端，口的容宜止，聲的容宜靜，頭的容宜，直，氣的容宜肅，立的容宜德，不偏不倚，無懈無情。

舜的道德修養越來越高，他多次耕作的歷山地方人越聚越多，已由一個荒僻的地方，成了個大都會，但他卻仍得不到家庭的溫暖，在一日田間勞作時，他以鳥為例，信口而歌：

“涉彼歷山兮崔嵬，有鳥翔兮高飛。思父母兮歷耕，日與月兮往如馳。父母遠兮吾將安歸？”

歌罷，悲從中來，放聲大哭，這年舜已經三十歲了，也就在這時堯帝已深知舜的為人，終於把兩個女兒娥皇和女英嫁給他。出嫁前堯帝囑咐兩個女兒：“大凡為妻為婦之道，總以‘柔順’二字為最重要。男子氣性，剛強的多；女子氣性，假使也剛起來，那就不好，夫婦之間不可能事事都能同心協力，遇到這種情況，為妻的總要見機退讓。”完婚之後，舜帶著兩個妻子回見父母，想不到遭到父母的拒絕，而他那後母生的弟弟象見到兩位嫂子的絕色姿容，竟起了不軌的心思。

娥皇、女英嫁給舜之後，過起了艱苦的生活。

象念著兩位嫂子的美貌，常乘舜不在家的時候找嫂子閒談，希望用吊膀子的方法來勾引嫂子，娥皇、女英是聰明人，但不敢得罪他，怕他在父母面前說舜的壞話，越是如此象便越是有心，竟覺得只有殺死舜，才可將嫂子搶到手。象透過母親叫舜去修房子，去疏通井，然後放火燒屋，用泥土封井，妄圖把舜燒死，把舜封在井中悶死。每次娥皇、女英都通力合作把舜救了出來，舜總是不記前嫌。

在這一系列的事情中，堯對舜更加欣賞，終於堯把舜召到京城，開始委舜重任，舜大舉推薦人才，舜於是“賓於四門，納於大麓，烈火風雷不迷，虎狼腹蛇不害。”於是堯死後，舜即位為天子，定都於蒲阪。

舜勤政愛民，為加強中央與各地的聯絡，他規定各部落君長每五年前來蒲阪朝見天子一次，而每五年天子也照例前往全國各地巡狩一次，每次除了大臣隨扈以外，蛾皇與女英都隨行照顧他的起居，三人同行，恩愛非常，舜左右逢源，二女雨露均霑。這年盛夏來到洞庭湖，因天氣太熱，娥皇、女英就留在洞庭湖中的君山，舜繼續南巡。

這晚，女英忽然夢到了舜帝，不象個天子模樣，坐著一輛瑤車，有霓施、羽蓋擁護著，自天空降下來，對她說，自己已經不在人世，大家不要悲傷，人生在世，總有一日分散的，並說自己在天上是“上理紫微，下鎮衡嶽。”女英醒來，非常焦灼，惦念舜帝，急急告訴娥皇，娥皇口中雖說“妖夢是不足為憑，只怕你平日掛念極了，做的是心記夢，你放心吧。”但內心也十分焦灼。不久，果然傳來了舜死在蒼梧山的訊息，還帶來了舜帝給娥皇、女英的遺囑：

“汝戒之哉！形莫若緣，情莫若率。緣則不離，率則不勞。不離不勞，則不求文以待形。不求文以待形，固不待物。”

聽到噩耗，覺得一切希望都已不存在了，那麼多年的艱苦奮鬥，那麼多年的恩愛相親，都一去不復返了。娥皇、女英渾身哆嗦，哭了好幾回，身心受著火一般的煎熬。娥皇、女英一天比一天悲傷，健康也受了損害，眼淚漸漸地哭幹了，一滴一滴的鮮血從眼中流出來。這晚濃霧漸漸