，說了半天，才知龍騎尉押著轎子特意到東內的永和宮繞了一圈，聽到永和宮內杖打聲，淒厲恐懼的哭聲，嚇得德妃魂不附體。周氏一聽，頓時心涼了半截，喃喃地說了聲“完了，完了。”便不再作聲。

一個太監閃進，把一本冊子恭謹地放在周氏身邊的玉几上，退出。是邸抄，周氏開啟一看，臉如死灰，冊子從她手中滑落，德妃撿起，攤開，“轟”地一聲驚雷，德妃軟跌在地，風吹冊子，嘩嘩翻動，硃筆鉤絕，“鄭國公薛鍵，奸惡不竣，與子同謀。。。殘害後宮，更欲圖謀不軌。。。是謂罪不可恕。。。薛氏父子處以絞刑，婕妤薛氏廢為庶人，杖三十，送交宮人斜管束，男丁送遼西世代為官奴，女子官賣永為娼妓。。。”

德妃痛哭失聲，“赫赫薛家就這麼完了。”周氏可憐地看著德妃，“很快就輪到周家了。這是我的兒子，我的報應啊。”

“官家駕臨。”宣德帝走了進來，高青隨侍，捧著一個錦盒。

周氏悚然，不禁站起，德妃已軟癱在地，渾身顫抖。

周氏強擠出幾分笑容，“皇兒，德妃知道錯了，她一時鬼迷心竅才。。。”

“錯了？”宣德帝陰沉沉地接話，“僱傭殺手刺殺朕和貴妃，母后，依您說這該當何罪？”

德妃涕泗橫流，“臣妾不敢，臣妾冤枉啊，臣妾只是想。。。”她忽地噎住，看著宣德帝冷森的雙眸，牙齒抖動如篩糠一般。

周氏咬了咬牙，“我讓文元父子對皇兒有個交待，至於德妃，你看在娘和景浩的份上就饒了她，放過周家。”

宣德帝看著他的母親，顏色憔悴，細紋密密地爬在臉上，他站了起來，握住拳，轉身走到殿口，他沒有回頭，“母后，興慶宮潮悶，您年紀大了，和太妃們一起遷到慈寧宮去吧，我為您修了慈寧花園。”

周氏呆了半晌，慈寧宮，她終於要養老了，在兒子的眼皮底下。她頹然坐下，好象老了好幾歲。

“德妃”他喚了一聲，德妃心驚膽戰，“回長生殿反省，無旨意不得出宮，高青，把錦盒賜給德妃。”

周氏一愣，德妃睜著一雙淚眼，不解其意，宣德帝已揚長而去。

一日後，勝業坊周府傳出哭聲，周文元父子突然暴斃，想求見太后和德妃不得其門。一年後德妃忽然記起，那隻包得嚴實的錦盒，當時她命人開啟過，竟是一隻價值連城的琺琅燻爐，百思難以理解宣德帝的意思，彼時她日夜憂懼，就不敢亂動原樣放置在寢宮裡，一年的日子過去，她安心了些，又不能出去，就令人找出來，放在廂房裡焚香祈佛，誰料不久纏綿病榻，兩月後薨逝。

周氏聽到德妃死訊，默然，除了九峰山苑的海漪園和慈寧宮，偶爾到大明宮，始終深居簡出。周家從此一蹶不振，就此衰敗了。

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初冬的太陽照得乾清宮西暖閣暖烘烘的，風捲著樹葉原地滑動，地上的落葉灰了，“路遙歸夢難成”未語站在窗前，看著殿外的一排排蹲獸，略略有些失神。

“娘娘，該喝藥了。”紫衣從宮女手中接過玉盤，放在桌上。

那場病未語調養了兩個月才慢慢恢復，她一直住在乾清宮，除了和宣德帝同行，形同禁錮，而那天晚上發生的事是個禁忌的話題，沒有人敢提及。

宣德帝還是溫存，似乎沒有隔閡，只有未語明白他的佔有強制而迅猛，和他在一起，心神有些遊移或床第之間稍有不順，第二日她會足足一天起不了床。她是矛盾的，心悸，有時內疚，心被割成兩瓣，昏睡中她是醒著的，他的呵護，他的溫柔，心禁不住淪落了，可有時她的心是鼓譟的，自我的，這個地方是她的歸屬嗎？帝皇的鐘情，就像她來到這個時空一樣不可想象，他的冷厲和無情，凌厲的目光，她也戰慄，無聲無息的德妃、薛如瑤，她面前的藥碗，前幾天，她倒了大半的藥，他在晚膳時和顏悅色地給她佈菜，話語冰冷地命高青把紫衣和澄衣帶下杖責，她愣住了，他的眼神兇狠，自進宮後再沒有跪下行禮過的她從錦墩上滑落跪下。

紫衣和澄衣還是捱了餓，那夜，彷彿又回到了起點，他挾著怒氣，一次又一次地逼迫她，冷眼看著她喘息，沒有一絲的憐惜，她恨，又迎合著，兩個人的身體一起燃燒，那夜似痛苦，似歡愉，夜無窮無盡，夜只是短短的激情和春宵。

第二日她醒來時他去了大明宮，然後兩天沒有回來，也不召見未語，兩個月來消氣屏息的後宮又竊竊私語：貴妃將要失寵，官家有意要納許國嬌媚的公主為妃。

“娘娘，藥冷了更苦。”紫衣心疼地看著