於是，所有到場的群雄分散在堡前、堡後、堡左、堡右，側目注視古堡，仰望著天空；只等著火箭一現，呼哨一響，吶喊聲起，便群起進攻，與這飛豹子劫鏢賊黨決一死戰。

☆、第24章　先禮後兵抗帖搗空堡，好整以暇挑戰遣行人

此時正當申牌時分，眾武師三五成群，潛伏在荒郊。陽光斜照，暑氣蒸騰，人人都熱得難過。投帖的四個青年驅馬徐行，馳到堡前橋邊，便即下馬；略一徘徊張望，便牽馬過橋。到柵門口止步，葉良棟捧著名帖護書，往頭上高高舉起，連舉三次。四個人竟一湧進入柵門，看不見了。

約莫過了一頓飯，堡外眾人仰望天空；不見火箭飛起，又不見四個青年走出來。鐵牌手胡孟剛把那對鐵牌裹在小包內，手提著在樹蔭下發怔。看俞、姜二人，正和於錦、趙忠敏低談。胡孟剛走來走去，往四面探望。一片片青紗帳、竹林、叢木、禾田，鬱鬱蔥蔥，彌望皆綠；偶爾看見一兩個同伴散伏各處，伸頭探腦。胡孟剛張望了一會，轉身問道：“俞大哥、姜五哥，怎麼還不見這四位的動靜呢？我出去看看，怎麼樣？”

姜羽衝忙道：“胡二哥沉住氣。這不是拍門就見著的事，自然要費周折。你可以站到高處，留神火箭吧。”

足足耗過多半個時辰，胡孟剛心中焦灼，又嫌酷熱，竟走出林外。遙望曠野，只有不多幾個村農，在田間操作。光天化日，熙熙蕩蕩，這裡就不像有大盜出沒。他心中疑惑，順腳前行，忽見九股煙溜溜蹭蹭，順田壟走來。胡孟剛忙低聲招呼了一下，九股煙抬頭一看，急忙湊到這邊。胡孟剛問道：“你看見火箭沒有？”喬茂道：“沒有。”

胡孟剛道：“唔？你看見他們四位進堡沒有？”喬茂道：“看見了，連趟子手都牽著馬進去了；外面一個人不留，他們這就不對。人家要扣他們倒好，省得跑出一個來！”胡孟剛又問：“全進去了，聽見堡裡有動靜沒有？”

喬茂道：“這個……”隔離得遠，如何聽得見？順口回答道：“沒有動靜，所以才怪呢！鏢頭，不是我說，這是他們辦事不牢，賊人一準遷場了。胡二哥你把鐵矛周、沒影兒找來；你別客氣，好好地盤問盤問他們，到底怎麼盯的？”

胡孟剛是粗心的人，竟信了喬茂的話，立刻撥頭往回走，要告訴俞劍平，盤問沒影兒。

那邊十二金錢俞劍平也耗急了。算計時候，人怎麼也該回來了；卻訊號不起，人馬無蹤，堡裡堡外空蕩蕩沒有一點動靜。俞劍平站起來，一拂身上的土，對姜羽衝道：“這情形很不對，咱們往前看吧。”說時胡孟剛急匆匆走來，插言道：“對！我們大家全奔苦水鋪，硬給他們登門求見。”又一指喬茂道：“喬師傅說，賊人大半跑了。”

蘇建明、金文穆也紛紛議論，不是賊人已跑，便是四個青年碰上事了。幾個人圍住了姜羽衝，問他要主意。姜羽衝想一想，對嶽俊超道：“嶽賢弟，你先辛苦一趟，到古堡前面，找一找沒影兒魏廉。”嶽俊超道：“我這就去，把我的刀給我。”

姜羽衝又煩鏢頭歐聯奎、梁孚生、石如璋、金弓聶秉常四位，分頭去找馬氏雙雄和松江三傑。各人依言，暗暗地穿過青紗帳，躲避著村農的視線，往古堡兩側抄過去。

嶽俊超先找到沒影兒；沒影兒也已沉不住氣，正向鬼門關這邊溜來。兩人相遇，沒影兒沒等問便說：“嶽師傅，這事可怪，我眼睜睜看他們進去了，可是竟一去沒再出來。”嶽俊超道：“堡前有什麼可疑的情形沒有？”沒影兒道：“一點可疑也沒有，起初古堡更道上，還看見兩三個人，現在一個也沒有了。你說他們四位遇見兇險吧，偏又沒見你老的火箭。你說賊人已經事前溜走，可是他們四位就該早早出來……”嶽俊超道：“這可真稀奇了，待我看來。”

嶽俊超催沒影兒回去，給眾人送信；自己裝作過路人，出離青紗帳，慢慢地往古堡柵門前過去。正著，忽見前面浮塵揚起，馬蹄“得得”；嶽俊超急往青紗帳內一閃。卻不料馬臨切近，竟非外人，乃是松江三傑。嶽俊超急急打了一個招呼，夏建侯把馬鞭微揚，往堡中一指，搖了搖頭；復又向鬼門關一指，拍馬急馳而去。

嶽俊超心中猶豫，看了看堡門，繞道斜撲過去。那夏建侯、夏靖侯、谷紹光回頭看了看，仍然馬上加鞭，徑直尋到鬼門關。俞、胡、姜等現身出來，齊手迎問道：“三位遇見金弓聶秉常、石如璋二位鏢頭沒有？”

松江三傑道：“沒遇見。俞大哥、胡二哥、姜五哥，我告訴你們，這古堡可古怪，這是個空堡吧？怎麼裡頭沒有人？”眾武師譁然叫道：“是真的麼？