藩好奇地問。

“湘勇吉字營統帥曾九爺曾國荃。”

曾國藩和康福心裡同時一怔，互相對望了一眼，康福正要答話，曾國藩先開口了：

“足下為何要見曾九爺？”

“想告訴他破安慶之法。”那人毫不隱瞞。

“你為什麼不去找他呢？”康福奇怪地問。

“咸豐八年，我曾經親自闖進曾九爺的哥哥六爺曾國華的帳中，告訴他不要打三河，轉攻廬江。曾六爺不聽我的話，結果弄得全軍覆沒。後來我總結出了教訓，這些帶兵的主帥大概看不起毛遂自薦的人。我這次改變做法，長期住在這裡，我想總有一個得見的機會。”

這人的話勾起了曾國藩的記憶，那夜溫甫不是說過這事嗎？

“足下是江蘇陽湖人？”曾國藩兩目灼灼發光，注視著對方。

“是的。在下正是陽湖人。”那人驚奇起來。

“足下大名叫做趙烈文？”曾國藩進一步追問。

“正是！客官何以知道？”那人越發驚奇起來，也盯著曾國藩。

“趙先生，我與你神交已久了，不想今日在此相遇，真是天幸！”曾國藩激動地站起來，走到趙烈文的身邊。

“客官你是？”趙烈文也站起來，拉著曾國藩的手。

“趙先生，他就是六爺九爺的大哥曾大人。”康福介紹。

“曾大人！”趙烈文納頭便拜，“大人萬安，小人有眼不識泰山。”

“快起來，快起來！”曾國藩扶起趙烈文，“請趙先生收拾書劍，我們一起到九爺軍營裡敘話。”

聽說來者正是那年阻止攻三河的趙烈文，國荃、貞幹都另眼相看。吃完飯後，曾氏三兄弟向趙烈文請教破安慶之策。趙烈文從從容容地說：“長毛守城，有句老話，叫做守險不守陴。就是說，精兵良將都放在城外的險要之處，城內的反而是老弱病殘。破安慶，就要從這裡下手。安慶的險要首在北門外的集賢關。破了集賢關，安慶城一半到了手。次在菱湖石壘，菱湖石壘一下，安慶就是一座孤城。不出十天半月，即使外面不攻，內亂亦必自起。”

曾國荃插話：“集賢關我們打過幾次，石壘堅固，更兼劉瑲林兇猛異常，這塊硬骨頭不好啃。”

趙烈文微笑著說：“集賢關硬攻不能奏效，要採取另一種辦法。”

“惠甫先生，你若幫我們破了集賢關，家兄一定重重保薦你。”曾貞幹說。那夜，他親耳聽見六哥說過趙烈文。在他的心目中，此人是個奇人。

“保薦不敢。”趙烈文謙虛了一句，繼續說下去，“集賢關的五千人，的確是安慶守兵的精銳，劉瑲林也可謂長毛中的名將，但劉瑲林的副手程學啟和他的一班子兄弟，卻有空子可鑽。”

“程學啟是個什麼人？”曾國藩問。

“破集賢關就在此人身上。”趙烈文這句話，將曾氏兄弟的情緒大為提高了。“在下這幾年在安徽，對此人頗有所瞭解。他是桐城人，咸豐五年在本省投的長毛。”

“程學啟家裡還有些什麼人？”曾國荃問。他心裡突然冒出一個主意：將程學啟的家人抓起來，以此來要挾。

“程學啟家裡沒有人了，他從小父母雙亡。”

“呵！”曾國荃很失望。

“父母死後，程學啟靠乞討餬口，在下九流中長大，混得了一身好武藝，在桐城縣裡稱王稱霸，為非作歹，從縣衙門到老百姓，個個都怕他。縣太爺明裡奈何他不了，便使了一個暗法子，用錢買通了廬江城裡幾個無賴。咸豐五年三月的一天，程學啟過二十六歲生日，那幾個無賴接他到廬江喝酒。喝到半夜，程學啟酩酊大醉，無賴們將他的手腳死死捆緊，扛到江邊，對著他的胸口刺了幾刀，登時血流滿地。無賴們見他已死，便一走了之。第二天凌晨，廬江城郊一個姓穆的老太婆到江邊洗衣服，見一個全身是血的大漢在呻吟。穆老太婆嚇了一跳，立即回家叫來兒子穆老三。穆老三把程學啟背到家中，一進屋，他又昏死過去了。穆老太婆給他抹去血，洗淨傷口，穆老三又揀了草藥替他敷上。程學啟醒過來，想起昨夜的事，萬分感激穆家母子的救命之恩，當即認穆老太婆為乾孃，與穆老三拜了把子。一個月後，程學啟復了原，他知道自己的仇人太多，混不下去，於是乾脆投了長毛。程學啟有本事，打仗不怕死，很受陳玉成賞識，年年升官，現在已是監軍了。程學啟在賊中得了勢，當年一班痞子弟兄都來投奔他，這些人大部分也當了官。程學啟對任何人都不講情義，唯獨對穆家母子的恩德不忘。這些年