豈不兩全其美？”

皇帝靜了靜，目光裡多了幾分柔和：“也罷。她們姐妹幾個小時候都愛笑，小華，嘉嘉……都是一樣。”心情大好，他呵呵笑道：“阿曄，你打算什麼時候結婚？”

沈斯曄這才把目光收回來，沉吟一下方道：“我想，還是拿到博士學位之後。”

皇帝捧杯飲茶的手一頓，抬頭看過來：“你哪年畢業？”

“順利的話是明年答辯。”沈斯曄一笑。“我已經提交了畢業論文中期報告的申請，但暫時還沒獲得導師的回信。大概開學回去，就能作報告了。”

“這麼快？真沒覺得，連你都要博士畢業了……好在你從小念書就好，也不用別人費心。那就畢業之後，橫豎也不急這半年。”

又聊了幾句他認為比較親近家常的話，沈斯曄看見皇帝已經面帶倦容，便起身告辭。

“急什麼？”皇帝擺手道，“陪朕去花園裡走走如何？”

沈斯曄怔了一下，隨即微笑著起身：“是。”

長安宮有東西兩苑，分別是風格一中一西的兩處庭園；經過歷年修葺，這裡已然是帝都有名的景區，參觀要提前半年預約，每個月逢三六九限定區域開放。今天恰好是二十九，皇帝父子二人便避開了開放區，在西苑裡慢慢走著。皇帝不說話，沈斯曄便也保持著安靜，跟在父親身後半步慢慢而行。

長廊頂上爬滿翡翠珠似的葡萄，沈斯曄不由得抬頭看了一眼，目測一下高度，放棄。

“在此坐一坐罷，朕有些乏了。”

皇帝止住腳步。沈斯曄扶著父親在欄邊坐下，猶豫片刻還是恪守禮儀地侍立在側。皇帝調勻呼吸，看他一眼道：“不用拘束，坐下吧。”

這條長廊正對著曲折的人工湖，視野與景緻俱是極佳。廊外就是湖水，幾隻天鵝在湖光天色裡悠閒地遊著，優雅而高傲。沈斯曄微微放鬆了脊背，倚在石柱上。他感覺得到父親在打量自己，只得微垂目光。片刻後，皇帝看向了夕陽下的粼粼湖面。

“這片園子當年在二戰中被炸得粉碎。戰後百廢待興，國庫緊張，陸續用了三十年才恢復舊貌。”皇帝遠遠眺望著湖波，神色平淡如水。“我像你這般大時，湖邊還是一片斷井頹垣。”

“你們小一輩沒見識過戰亂，於國家而言是無上之幸，對於你來說則不見得多好。”

沈斯曄欠身道：“父親請明示。”

皇帝將目光重新移到兒子的臉上。“身為儲君，你怎麼能說出上次那種衝動的話？”他的語氣忽然變得嚴厲起來。“還是在中外記者招待會上！若是有心人抓住把柄發揮一番，你恐怕收場都難吧？年輕人有幹勁是好的，可要時刻牢記你的身份才是！”

在他開始訓斥時，沈斯曄早已起身，聞言卻抬起了頭：“——父親此言差矣。”

皇帝瞪著他：“不是衝動？……你支援對忻都動用武力？”

“兒臣沒有這麼說過。”沈斯曄淡淡回答。“養虎遺患。我只是不贊成以往過於懷柔的政策。若非前幾屆內閣手段軟弱，暴亂也不會發展到今日地步。兒臣方回京不久，對那邊的情形還是有些瞭解的。”

皇帝微皺眉道：“朕不希望看到內戰。”

“我也不希望。可是當斷不斷，反受其亂。”沈斯曄頗為懇切地說：“父親，只有您能對政局施加影響力，如果——”

“朕知道。”

皇帝揮手打斷了他的話，慢慢說道：“將來這江山是你的，到那時你再放手去做亦不遲。但到十幾幾十年後，君主制是否仍舊存在都是個未知數。”

沈斯曄只得沉默下去。這種敏感話題，他並不想介面。

“……說起來，你還是少了一份從容。倘若是你大哥，絕不會當著幾十名記者這麼做。”沉默良久，皇帝眉宇間多了些沉沉疲憊，倦然說道：“朕也無意對你隱瞞。如果他沒有主動求去，儲君之位你是爭不到的。”

沈斯曄默然。皇帝站起身來，踩著落照慢慢向前踱步。“但不管是我還是你祖母，都沒想到你能做到這個地步。斯曄，你做的很好。”

沈斯曄笑了笑：“在欖城時，大哥給了我不少指點。”

皇帝似乎有些不以為意，一哂道：“你這孩子宅心溫厚，你們兩個又一直要好，也不用朕多心。將來你為君他為臣，也可輔佐左右。若是在幾百年前，手無實權又為長，朕還真得為他圖謀一番。”

——這要是在幾百年前，君父把話說到這個地步，自己就算是正牌繼承人也一樣，只怕早就得立刻跪地請