在朗暉那裡落個埋怨？”

沈斯曄一頭冷汗地聽著姨母有條不紊的分析，慚愧道：“我當時沒想這麼多……”

“那說明你還缺歷練！”蘇夫人接過賬簿翻開，以秀麗的簪花小楷批閱著賬目。“我這裡有兩塊荔枝凍石印章，你拿去添上。畢竟你是要當皇太子的人了，這份禮，也算是承你外家多年看顧的情分。為你的事，你舅舅他們可操心不少。”

蘇謝兩家的微妙平衡已存在了很久，沈斯曄自然知曉。是以沒有推辭，只再三向姨母道謝。蘇夫人擺手不耐煩道：“罷了，要是你自己能處理妥當，我才不操這份心。倒是朗暉比你只長一歲。如今他都要成家了，你怎麼打算的？”

沈斯曄連忙把嘴裡的松子糖嚥下去：“……看緣分吧。”

“狗屁緣分。”蘇夫人輕斥，“少說這些有的沒的，我問你的打算。”

言及這種私人問題，沈斯曄有一點微微的尷尬，只得笑了笑：“我是想等到畢業之後再說，而且現在也不是時機……”

“怎麼不是時機？”蘇夫人聞言一哂，“你要是再不早作打算，只怕要被逼婚了。”

沈斯曄目光一閃。

“你哥哥一走了之，永安公主早就出嫁了不必提，嘉嘉畢竟是個女孩子。”將目光從賬目移到外甥臉上，蘇夫人緩緩為他分析著其間利害，“只有你儘快娶妻生子，才能保障皇位繼承順位的穩定。說句不好聽的話，倘若你哥哥生個兒子，而你只有女兒，只怕還有的亂。”

沈斯曄皺起眉頭，心裡稍有些不快的情緒。他對政治聯姻並非陌生，但倘若自己要身涉其中，還是會下意識地反感。

不過是冠冕堂皇的賣身罷了，而且還是死契。如此偏激地想著，沈斯曄嘆了口氣。

“發愁了？”蘇夫人瞥了他一眼，“其實也沒什麼稀罕的，淑妹妹和你爸，我和你姨丈，曠逸、朗曜他們，哪個不是聯姻？就算是小嫻……”她終於逸出一聲嘆息，“如果能順利入主東宮，還不也一樣。”

“但你將來是皇儲，結婚的政治意義反倒比聯姻意義更大。”　將看完的賬目交給管家，蘇夫人端茶淺飲一口，徐徐言道。“你其實還有一定的自擇權。你家老頭子才不會管你究竟娶誰，這個機會你得把握住。只別逆了你家老太太的意思。”她所謂的“你家老太太”，自然是指皇太后而非謝皇后。

“總之，別鬧的太過火。我們這樣的人家，總歸還要娶個能扶持你的賢妻。”拋下這麼一句，蘇夫人起身走向露臺。“阿曄，你是不是已經有心儀的物件了？”

沈斯曄沉默著，既沒肯定也未否認。

“別明著跟家裡對著幹。否則沒有好果子吃。”遙望著窗外一片銀裝素裹，他姨母的聲音慢悠悠地聽不出喜怒與否。“你哥哥就是一例。曠逸當年也差點吃了個大苦頭。不過……”

這孩子與別人還不一樣。就算是有了權謀策略，終究還是他母親的孩子。

蘇夫人念及此，心裡一嘆。她能教會他手腕策略，卻教不會他硬下心腸。

因為有客人來訪，沈斯曄便走到花園裡去。

蘇家的花園極大，小時候他常在此玩捉迷藏。假山，迴廊，涼亭，花叢，處處都留著童年的足跡。雪地上有幾隻麻雀在跳躍著覓食，沈斯曄沿著長廊漫無目的的走著，心緒如麻。寒風凜冽，但他需要冷靜自己紛亂的思緒。

皇帝才不會管這種事，謝皇后只希望他過得好。唯一能這樣做的，只有皇太后，他的祖母、毅宗皇后顧氏蘊容。

沈斯曄對祖母的感情其實頗為複雜。她既是嚴師，又是慈母，卻也一手促成了他父母的婚姻悲劇。太后對兒媳頗為照料，允她獨居京外，卻不肯點頭允他們離婚；她疼愛年幼的沈斯曄，但這種慈愛卻與對長孫的期望和倚重迥異。他對祖母，更多的是敬佩、孺慕和感恩，卻獨少了一份親近。

垂下眼，沈斯曄無聲的嘆了口氣。

鼻端有幽幽暗香浮動，他沉浸於自己的心思，此刻才留意到這撲鼻清香，不免精神一振。加快了腳步，沿著迴廊走到盡頭，果然看到了一片初開的臘梅花。花叢成林，遠遠望去竟是一片鵝黃煙靄。細小的花蕾將開未開，香氣卻已沁人心脾。並無梅花的孤冷清傲，臘梅花在繁華之地、富貴人家從從容容地開著，雍容清麗。

他在花林下踏雪而行，不時有雪粒從枝頭落進衣領。雪地被踩得咯吱咯吱響，這一方天地萬籟俱寂。直到……

砰地一聲，雪球砸開凌凌清波，迅速融化在噴泉池水裡。

沈斯