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可瞎眼老天就是不肯遂了大夥的心願，土匪和官兵從春天打到夏天，從夏天又打到了冬天，戰場還是圍著鉅鹿澤周邊轉悠。官軍這廂好不容易出了個百戰百勝的楊善會，卻不小心被鉅鹿澤的程名振給打了個丟盔卸甲。土匪那邊好不容易崛起了個竇建德，結果不小心遇到魏徵和魏元長，一個跟頭從雲端摔到了泥坑裡，丟光了十幾萬兵馬，跑得那個倉皇啊，連繫了死扣的褲帶都斷成了三截。

這些仗還不是最可惜的。最可惜的那仗發生在襄國郡南面，龍崗、南河與沙河縣交界。七月底，朝廷的右武侯將軍馮孝慈帶領一萬天兵天將把王德仁、高開道、劉霸道、時德睿等賊在此堵了個正著，幾場硬仗下來，打得十餘萬土匪哭爹喊娘，落花流水。眼看著就要打進匪巢鉅鹿澤裡，讓河北各地重現太平了。偏偏張金稱麾下悍匪程名振突發奇想，居然扎著蘆葦筏子從鉅鹿澤北側的大湖中漂出，星夜奔襲百餘里，繞到馮孝慈身後，一把大火將他的軍糧燒了個精光。

官軍們沒了補給，自然不能餓著肚皮打仗，只好邊戰邊撤，這一退，就從張金稱的家門口一步步退回了黎陽倉。佔到了便宜的土匪們緊追不捨，從龍崗一直攆到鄴縣，非但將先前戰敗的損失全搶了回來，順手還將武安、魏郡兩地除了郡城之外的地界禍害了個遍，個個搶了個兵強馬壯，滿嘴流油。

眼看著河北南部就要變天了，張金稱狗賊突然又沒了膽子。居然帶著搶到的大包小裹，牛羊牲口，乖乖地退回了襄國郡，背靠著鉅鹿澤去經營他那一畝三分地兒。他這廂帶頭的一走，其他土匪也沒了追上去跟馮孝慈決一死戰的心思。收拾收拾弄到手的家當，東一拔，西一夥，禍害別的地方去了。

只苦了鉅鹿澤周邊各郡的老百姓，官軍受了損失，要加徵賦稅彌補。土匪壯大了隊伍，也要加徵“保安糧”來養活。田地裡的莊稼還沒收，已經沒多少屬於主人自己了。個把家底薄的，不得不四處借錢借米，才能湊足給各方大爺們的“皇糧”。

實在連借都借不來的人，只好把孩子賣給大戶做奴婢，給家裡女人揣上最後的幾塊乾糧，打了包裹讓她回孃家。男人們自己則磨快了菜刀，仰著脖子大笑出門。或者投靠土匪，或者投靠官軍，反正無論投靠哪一方，戰死之前好歹能給口飯吃，不至於守著一無所有的家變成餓殍。

“他爹還是去投官軍吧！好歹是正根正葉，日後說不定還能回鄉來尋我！”女人們總是心軟，哭夠了，痛麻了，擦了把眼淚追上來，扯著自家丈夫的衣袖叮囑。

逼到了絕路上的男人心中卻另有一番計較，輕輕將女人的手指掰開，瞪著通紅的眼睛呵斥，“你懂個啥！這大隋朝的氣數早已經盡了。皇上不像皇上，當官的不像當官的。去給他們幹，未必能落得了好結果！”

“老天爺啊！你怎麼不開眼吶！”女人聽了，往往又是發出一聲哀號，“那你到底投奔誰去啊，多時才能回來！”

“先去鉅鹿澤看看張大當家那邊要不要人？好歹離家門口近些，要是哪天能打回來，就把城裡邊那些王八蛋抓了點天燈！”男人即便心裡再難受，卻不能哭，只能啞著嗓子發狠。他不恨窩囊無能的官軍，也不恨兇殘霸道的土匪，最恨的是距離自己最近的地方官吏。除非已經打到了地頭上，否則官軍收錢，土匪催賦，都要透過地方官吏之手。而那些地方官吏則兩邊都不得罪，百依百順，並且過手留溼，個個吃得肚皮溜圓。

“他爹，我，我等你！生是你們老王家的人，死是你們老王家的鬼！”女人們哭過一陣，不得不再次收起眼淚，咬著蒼白的嘴唇立誓。

“你，嗨！”男人本想告訴自己的女人，如果能嫁的話，找個能養活起她的人嫁了吧。話到嘴邊，又實在不忍，想了想，低聲承諾：“我要是命好，就託人給你捎些東西回來。你自己一個人藏著，別便宜了你哥哥和弟弟。等攢夠了給孩子贖身的錢，咱就把他們贖回來。一家大小朝和河東去。聽說那邊，日子還勉強能過！”

具體河東一帶的日子能過到什麼程度，男人和女人也都是道聽途說。可這至少讓他們兩個在黑夜裡多少看到了一點亮光，儘管這點亮光弱的像螢火蟲的尾巴。寧為太平犬，不做亂世人。亂世中，為了活命還能有多少選擇呢？老老實實守著家門過日子的，即便勉強捱過即將到來的冬天，也捱不過下一個冬天。想要生存下去，他們就必須拿起刀。要麼殺人，要麼被殺。