前開道吹響嗩吶，中間敲打十番，末尾抬有七八隻大食盒。瞧那架勢既非婚喪嫁娶，又不象團練巡防。一夥人耀武揚威，不倫不類，甩開步子朝前晃悠。

店中眾人議論，說是鹽司楊大人駕臨。桃夭夭只覺奇怪，暗想官員出巡不帶衙役，這般吹吹打打的遊行，擺得哪門子排場？

轉眼那隊伍行至近處。忽然周圍喊聲震耳，路邊跳起來十餘個乞丐，老的小的，人人蓬頭垢面，攔路叫嚷“財主老爺行行好，賞口飯吃！”。這些人睡在草叢裡，早晨霧氣大，誰也沒發現他們。此刻猛地現身，猶如地底冒出的一群活鬼。隊伍中的馬匹受驚，撒開蹄子亂踢，親隨們吆喝拉拽，昏頭轉向的亂撞，活像開水潑進了耗子窩。

場面熱鬧。客棧眾人拍手喝彩。眾侍從竭力拉住馬匹，跟著揮揚皮鞭驅趕人群。怎奈四川的叫化子狡頑刁賴，那是全國馳名的――據傳唐朝戰亂時，唐明皇李隆基曾經流落蜀地，混跡於遊民之內。乞丐們自恃護駕有功，從此拉幫結派自立門戶，世稱“叫化幫”。今日大路上這些乞丐，正是叫化幫的幫眾，平常騷擾商賈訛索富戶，拳頭棍棒早挨慣了，何懼幾條皮鞭？當下哭鬧嬉罵，圍著攪擾不休。

眼見亂局無法收拾，親隨中有個老者喝道：“你們好大膽，竟敢當道討飯，曉得轎子裡坐的是誰嗎？”說到此處打住話頭，似乎不敢透露轎中人的身份。眾乞丐愈發放肆，只叫：“財主老爺大發慈悲，快施捨銀子啊，我等特地趕來捧場啊！”

嬉笑吵鬧聲中，前面那頂轎子晃了晃，轎簾揭起，一個身穿綢袍的胖子探頭出來，怒目喝罵：“混蛋！我是欽點的雲貴鹽務使司楊大人！今日微服出訪巡查茶馬市，誰教你們攔路的？混帳王八蛋，快給我閉嘴！老爺這是微服私訪――微，服，私，訪！懂不懂？哪個狗才洩漏老爺身份，抓回去狠狠打幾百板子！”

一聽這話，桃夭夭險些笑岔了氣，暗想“這官老爺是個大草包，洩漏身份的明明是他自己，還說微服私訪哩。”

群丐哪裡肯信？人群裡有個老叫化子，舉起個七八歲的小丐，哀求道：“官老爺――我的兒呀，好他孃的餓啊！”前兩句拖腔賣調，聽起來好象“官老爺我的兒呀”。引得鬨笑此起彼伏。

客棧主人率夥計前來解圍，手舞掃帚木棍，虛張聲勢的吆喝驅趕。但順著大路人頭攢動，又有乞丐陸續趕到。半支香的工夫，客棧前聚集了數百個叫化子。有叫的，有哭的，有捧破瓦盆的，有捶胸頓足的，有跪地磕頭的，有滿地打滾的，百般討要，真個八仙過海各顯其能。店主人和眾夥計難以招架，抱頭逃回客棧，免不了被房客們一陣奚落。

那楊大人唬得肥臉發青，縮排轎子瑟瑟發抖。老年親隨漸覺事情蹊蹺，眾丐紛至沓來，顯然早有預謀，也不象是真的討飯，抱拳道：“列位鄉親，稍安毋躁。我家主人最是通情達理的，你們若有下情呈請，叫領頭的出來講話。”

眾丐答道：“我們沒啥下情上情，只求老爺施捨，每人十兩銀子。”

老侍從思量大人此番私行，只為郊遊散心，哪裡帶了許多銀兩？只得道：“萬事好商量，請你們的首領前來相見。”

眾丐七嘴八舌，應道：“是蕭花神讓我們來的，沒有什麼首領。”

“昨晚蕭花神各處張貼了告示，寫明川滇大路有財主佈施，每個人齎發十兩銀錢，專門賙濟叫化子。”

“蕭花神言出必踐，財主老爺快快拿錢！”

“四鄉八村的叫化都要來，老爺莫擺空城計，拿我們當猴耍啊！”

越鬧越混亂，眾叫化群起蜂擁，衝上來拉扯侍從的衣衫，爭搶食盒和樂器。人群漸漸擁到枯樹邊，擠倒了小窩棚。露出地面擺放的菜蔬肉食，幾個乞丐歡然大叫，抓起菜蔬，不管生的熟的葷的素的，只管往嘴裡塞。

紅袖叫道：“哎呀，我的火鍋！”待要阻止，桃夭夭拉住她的胳膊，道：“等等，這事挺古怪，且看如何收場。”他聽說乞丐受了“蕭花神”指使，立時倍加留意。“蕭花神”是“瀟湘花雨”的誤稱，關注此事變化，或許可以發現那位神秘人物的行跡。

第一部　出世篇　第十三回　疏星叢棘儔知己3

片刻工夫，眾侍從招架不住了，棄了轎子落荒而逃。楊大人竄出來連滾帶爬，虧他滿身肥肉，絲毫不比旁人跑得慢。叫化們拍著手緊追，紛紛亂喊“財主老爺尿急找茅廁，閒雜百姓趕緊迴避。”“老爺馬桶金子鑲的，賞了小的們吧？”“龜兒子折騰老子，不給錢休想逃脫！”……。人群漸行漸遠，嬉笑叱罵迴盪四野。忽然空中幾下琵琶響起，