集團，還有更重要的荊州，此時也以歸入曹智的宏偉藍圖中。再說曹智和曹操一個最為顯著的區別在於，曹操一生的事業重心一直在中原、北方，而曹智起家的地方卻是揚州。他對於南方、江東非常之熟悉，眾多手下中更有許多熟悉南方謀士、將領，輔佐於他。並且很多本來應該在孫劉聯軍中的重要人物，現在都歸曹智帳下。

眾所周知，曹操兵敗赤壁的主要原因是旗下軍隊不善水戰，與新附荊州水軍難以磨合，士氣明顯不足，因此初戰被周瑜水軍打敗。而曹智起兵在揚州水鄉之地，多年來旗下不但統帥水軍將領人才濟濟，更有一支強大的水師。現在孫權雖說也因為侵入江夏後，水軍實力正在迅速增長，但要和曹智的水軍相比，還是有一定差距的。

曹操兵敗赤壁的另一個重要原因，還有就是瘟疫流行。曹操是在建安十三年的十二月，冬季是與周瑜率領的孫劉聯軍對峙長江的。曹智此時也早已在為南方溼潤氣候，可能引發了疾病，而籌集草藥，防止霍亂等因為氣候和人員集中所能產生的疾病。

此時，對於本來被迫出兵南下的曹智來說，整個事從被動轉為主動，從劣勢轉為優勢的重要標誌。此次舉兵南下也成為了曹智一統天下、九合諸侯事業中的一個重要戰略轉折點。

曹智在身邊眾人足智多謀的謀士，能征善戰的猛將有效配合下，曹智此時有無比堅定的信心，一定消滅未來這三國鼎立中的一份子。或許，因為劉備的適逢其會，在這時候出使到了荊州。曹智此時更是夢想著將那未來要與他鼎足天下的兩個份額一併解決，這也是不無可能。

曹智的三封回信，在劉表醒轉的第二日，就發到了襄陽城內。這三封信，一封是給魯肅的，一封是給蔡瑁的，最後一封竟然是給劉表的。

這給劉表的信基本上是封公開信，前兩封曹智還用了秘密渠道送到兩位當事人手中的，但給劉表的信卻是他屬下一名叫典韋的雄壯將軍親自送來的。曹智駐紮在城外不多的五千軍馬也明目張膽的開始集結到襄陽守軍能看到的地方。

雖說躺在病榻上的劉表對於曹智的這份信件看也沒看，就直接撕掉了。這麼激動的情緒對於一個大病初癒的老人來說，實在不應該。但劉表還是做了，他用他的態度告訴曹智，他是不會屈服的。

曹智同樣沒指望自己的信能收到多大的奇效，他這封信的目的就是要告訴劉表他來了。他也用他的態度告之荊州上下，荊州只有一條路可走了，無論劉表醒沒醒，主事不主事，現在沒有結盟之說了，只有降，否則就是灰飛煙滅，寸草不留。

雙方都表明了態度，說明了立場，接下來就看各自的博弈了。

劉表在當著典韋的面撕了信後，就大度的放典韋回去報信。然後叫來小舅子蔡瑁，一頓臭罵。

聽說在僅有兩人的房間裡，不時傳出劉表的咆哮，諸如：樊城、投降、愚蠢、沒好果子等詞頻頻從房間裡傳出，後來荊州上下傳聞的，劉表更是因為這次談話，又嘔了一次血，三位醫國聖手的郎中前後進去三次，為劉表施救，但這位奇蹟的老人終究罵了蔡瑁足足一個時辰，才放他出來。

劉表和蔡瑁的談話內容不難猜出，在劉表一轉醒，劉備、劉琦像風火輪似的，將所有的事都一股腦兒拋給了大病初癒的劉表。

人人都知道這對一個五十六歲，剛昏迷初醒的老人來說，是多麼的不好。但劉備等人不能再等了，他們怕劉表醒轉的時間太短，來不及聽完他們這些話，即作出應由的決斷，他們差不多是跪在劉表的榻前哭著說完了所有的話。

劉表比很多人想象的都堅強，他沒叫嚷，沒吐血，甚至沒激動。他先驅趕走一直陪護在他身邊的妻子蔡氏，然後叫進蒯越等重要臣子，並馬上委以重任，分擔了蔡瑁兄弟家人獨霸的軍權，甚至於還有點接管的味道。劉表當著所有荊州高官的面，宣佈從那一刻起，沒有蒯越的調令，城中任何人不得善調一兵一卒，並把能調集荊州上下軍馬的一半虎符直接交給了蒯越，由他保管。

劉表也知道自己這個小舅子在軍中這幾年把持和控制的程度，直接削他的兵權，恐怕會激起他鋌而走險，挾怒而起。在他沒有能站在於飛樓上時，他需要有個人能與他分庭抗禮。

這個人最佳的人選毫無疑問是蒯越，蒯家和蔡家本來就是勢均力敵的襄陽兩大世家。蒯越和蔡瑁因為政見不和，歷來也不是朋友。雖說兩人分屬領域不同，但蒯越在荊州官場的聲望無論如何還是能與蔡瑁一爭高下的，也只有把他頂上來，才能鎮得住荊州這股亂勢。

對於還算留個