項王道：“今天下復亂，莫不因各處諸候不滿大王分封之故。今聞義帝赴長沙，一路延迂遲行，宣揚大王不顧舊情，強逐故主，此乃大患也，不可不早除。”項王問道：“公有何妙計？”利幾道：“大王既欲招集衡山、九江、臨江三國合兵伐大梁，何不密詔令三王將義帝殺於就國途中，再引兵來彭城會合。”項王大喜，派人密令臨江王共敖、衡山王吳芮，九江王英合力追殺義帝。

卻說義帝熊心自為項王遷徙長沙，心懷不願，未肯速行，便今日宿盱眙，明日歇浦縣，一路拖延，只望項王能回心轉意，收回成命，容其留於故地，也不枉為楚族王室之胄。然項王有心將義帝徙外，心如鐵石，屢屢使人催促。義帝不得已，只得就此就道。由於心懷遲疑，不肯遠離故土，加之又是逆江西行，行程甚是緩慢。這日方轉入湘江，天色遲暮，又欲傍岸休息，忽聞身後殺聲振天而起，義帝急往船尾來看，只見江中百餘艘戰船，如風趕至，船上之人皆持刃大喊：“我等乃江中大盜，速速留下財物，饒汝等不死。”義帝大驚，急催大船速行。方行數里，前方戰鼓又起，江面上舟船如蜂，迎面而來，船上士兵皆是以黑巾蒙面，手持刀斧。太傅張成謂義帝道：“此勢甚眾，非盜賊也，乃項羽恐留後患，使人來殺陛下，陛下速下小船逃之。”義帝驚慌無措，正在遲疑，敵船已趕至，與大船首尾相併，兩處軍勇一齊湧上船來，各舉利刃，來殺義帝。張成奮力向前，被亂刀砍為肉泥。義帝大驚，趁亂下船，傍到岸邊，便往山林中逃去。追兵兩面圍來，看看已是無路可走，義帝與親侍相抱大哭。少頃，軍勇四下趕至，一頓亂刀，將義帝並相隨船員、人夫盡皆砍死，未曾留下一個活口。此乃漢王二年冬十月之事。胡曾有詩嘆道：“義帝南遷路入郴，國亡身死亂山深。不知埋恨窮泉後，幾度西陵片月沉。”

此兩處軍士正是臨江王共敖、衡山王吳芮所遣。原來共敖、吳芮自得項王密令，便在邾城守候，一路探得義帝行程，乃分撥部下，扮作強盜，設下埋伏，合力在湘江出口處截殺義帝，又得九江王英布引軍沿江接應，自是相當周全。當下三處軍士取盡船中財物分了，各歸其國。共敖、吳芮見事已濟，便收拾人馬，往彭城來與項王會合，而英布卻獨獨不肯發兵。

卻說項王初時徵調諸候，詔至九江國都城六安，英布便不願從命。你道是為何？因為英布一生英勇善戰，素不服項王，從前為楚將，位在項王之下，自然聽他命令。今已位為一國之王，心思地位與項王相若，如何要聽其號令，所以雖得其詔，卻含糊不應。後項王遣其殺義帝，英布亦是不肯盡力，勉強派了幾百人在江中作接應。及部下事成，回來稟報，英布乃與心腹計議道：“項王敢弒故主，足見其暴虐不仁，早晚必失人心。今來徵我兵將，我如從之，勞兵費財，得不償失；但如不從，又礙於項族武信君之面，不好明卻，眾公認為如何？”謀士朱建道：“項王外寬內妒，非容人之人。前時蒲將軍多有功績，為其所忌，不予封王，故棄候位而隱歸田園。大王所以得封九江，實非項王本意，皆因大王直屬為懷王部下，又功高無比之故。今彼既弒故主，已無舊情，若大王不思保身之計，恐為項王所害。為大王之計，可稱抱病，遣部將引兵往彭城應詔，明不相背，實不共事，自然無事。”英布道：“正是好計！”乃令部將蔣猛引三千人馬赴約，自己佯作病痛，不肯親去。

其時，衡山王吳芮、臨江王共敖、陳候呂臣、廣陵候召平等各楚故部皆親引傾國人馬來會，獨九江王未能親來。項王乃問使者英布病態如何，使者道：“與常時無異。”項王大怒道：“寡人素以英王為心腹，怎能明抵我詔？”吳芮急勸道：“今三面生亂，切不可再容南面生憂。大王只可好言安撫，以寬相待。九江王感恩，必有回報，大王勿疑也。”項王知九江王以武勇揚名於世，亦不敢小視，乃順勢從了吳芮，遣人好言安撫英布，送魚肉美味遠賜，暫安其心。然項王內心，卻實懷怨意，於是項、英二人，怨隙更深。

當下項王得到各外人馬，共計五十二萬馬步軍，乃令呂青、叔孫通等文官留都理事，部將許倩鎮守彭城，自引大軍出征大梁：范增為軍師，曹咎為參軍，陳平為都尉，項伯為行軍司馬，季布、丁固為左右將，項聲為虎衛，鍾離昧督糧草，其餘各文武並各處諸候皆隨軍出戰。人馬方行，下黃守將發書告急，說彭越攻城甚緊，請乞兵速援。項王乃令龍且為先鋒，周蘭、朱宇為副將，引騎兵五千先行。

彭越自得大梁，屯紮於濟陽，招兵買馬，得五七萬人，遂兵進外黃。守軍不敢交戰，勒兵城守，報急入都。彭越攻城數日不破，聞楚援軍