人詩嘆道：“蠃秦興暴反者起，陳王振臂澤鄉里。孤軍戲下為賊潰，只因不識兵家計。”

此役秦軍大勝，共斬陳軍十萬，生獲十萬，擒殺將校百餘。戲下往東百十里處，皆是屍橫遍野，血流成河。張楚將士聞得平虜大將軍章邯名諱，無不膽裂心寒，望風而靡。章邯此戰得勝，會合王離、涉間，收拾人馬，一鼓作氣，殺至函谷關前。周文兵敗如山倒，堅守不住，只得棄關東走，曉夜奔路，直敗退至曹陽關地界，追兵漸遠，方才定心。

章邯得函谷關後，吩咐趙賁與呂齮併力鎮守，自引大軍，得勝還朝。秦二世出城五十里相迎，執章邯之手道：“非卿之力，咸陽危矣。”章邯道：“賴陛下洪福，得以僥倖勝之。今咸陽遭受刀兵，百廢待興。陛下當速定大計，以安天下。”秦二世稱善，大賞眾將，令兵馬皆扎于都城外，以平餘亂。

周文退至曹陽，幾乎全軍覆滅，點齊將卒，不足五千人馬。部將公孫玄引軍接應，暫駐城中。周文鬚髮皓白，面容憔悴，見到公孫玄時，老淚縱流，悸天痛哭道：“兵臨秦都，手幾可觸至昏君之頭。一時之疏，竟敗如此，有何面目回見大王！”公孫玄勸道：“自古勝敗乃兵家常事，將軍可暫居曹陽，重整兵馬，再圖雪恥。”周文無奈，傷痛之餘，只得一面書寫戰報回稟陳王；一面收回戲下敗軍，以圖後事。

陳王聞此凶訊，後悔不迭，方知孔鮒之慮實非多餘。及令人四方尋找，已無蹤影。上柱國蔡賜獻計道：“臣聞平南將軍鄧宗頗俱將才，今兵據九江，擁兵二十萬，乃一方俊傑也。大王不如將其招回，令率其部西征，以助周將軍。”陳王從之，急令鄧宗火速回都中聽令。鄧宗聞訊，遂星夜飛馬而歸，面見陳王。陳王道：“周文率軍徵秦，已近秦都，本可成事。卻因天寒不利，不幸惜敗於敵將章邯之手，今已折兵大半，無力再戰。寡人知將軍智勇過人，足當重任，欲遣將軍率九江之部，速速西征。趁秦兵實力未復之機，一舉剿滅，為張楚將士血恥。”鄧宗奏道：“周將軍新敗，軍心震恐；而秦軍方勝，其勢正旺。若此時受命西征，且不說路程非一日可至，便是秦軍有了前車之鑑，一路關隘，必已是嚴防以待。若強與敵戰，成算甚微。故臣以為，事既如此，不如收兵養銳，徐徐圖之。”陳王復仇心切，聞之不悅。

少時，鄧宗告退。中正朱房謂陳王道：“鄧宗昔日從於葛嬰，素來相善。臣聞葛嬰謀反受誅之時，鄧宗甚有怨意，加之擁兵在外，自以為得勢，必是有意背主自立。今不聽大王軍令，切不可掉以輕心，應早除之，以絕後患。”陳王正有此意，乃令拘捕鄧宗於驛館，賜其自裁獄中。鄧宗終前嘆道：“周市勸吾遠離陳王，悔不該未聽其言！”有人將此言傳於陳王。陳王心中又憂周市，遂令人往魏中打探訊息。

卻說周市自為徵北將軍，北上往略魏地。魏屬諸郡縣均苦秦已久，皆有背秦之心，及周市率軍至，皆來歸附，未經幾戰，魏定大多平定。這日，大軍略地至狄城。狄城令擬嬰領兵出城與戰，大敗而歸。周市引軍圍住城池，攻打了幾日。擬嬰聚兵固守，力保不失。周市見不能即克，便不再攻城，收兵封鎖城中給養，意待城中生亂，再行攻略。

城中被困日益，形情極危，遂引出了一位王室後人。此人素居狄城，姓田名儋，乃齊王田氏後族，宗族強大，深得人心。田儋見獄城將失，便潛謀自立，乃招從弟田榮、田橫商議計策。田榮道：“兄長欲舉大事，此刻正當時機。若幸而成功，可往東攻取齊地，以田氏之名宣告天下！”田儋遂定大志，乃設計而行。

這日，田儋縛了一奴，引田榮、田橫及數百丁壯至縣署前，言此奴與周市通敵，喚縣令出門相見，為此奴定罪。擬嬰聞得署外喧譁，乃問何事，門吏依田儋之言相告，擬嬰不知是計，出署來看。田儋見到擬嬰，不由分說，拔出劍來，一躍而上，將擬嬰砍倒於地。護衛見之大驚，皆持刀槍來擒田儋。田儋身後一人撥劍來迎，正是田榮胞弟田橫。那田橫年輕力壯，英勇無敵，一劍在手，萬夫不當。當下劍影揮動之中，登時砍翻十數人。田儋引著那數百丁壯，各持器械，來助田橫，殺得署中護衛四散而走。田儋振臂呼眾道：“今天下大亂，各路諸候皆背秦而立，我齊人如何落後。擬嬰儒弱，不可當大事。我田氏主齊，已有百餘載矣。吾為田氏後裔，理當光復祖上業績，以告先王在天之靈！”眾人皆為呼應。田榮、田橫遂驅除擬嬰舊部，招募兵卒四、五千人，以迎擊周市。

城裡安頓已畢，田儋引軍出城，往周市營前叫陣。周市聞之，率兵出迎。兩陣對圓，田儋當先出馬，左田榮，右田橫，高呼周市答話