「這麼說來，在西路克旅店遇到的小孩，也曾經遞給我杏桃幹。」

慧望向卡隆尋求附和。

卡隆點點頭，然後將他們被西路克趕出旅店的事情約略重述了一遍。

「那個女孩應該是西路克先生的女兒亞米。亞米和塞金是好朋友，以前她經常來我們家玩暱，我猜她一定也有在鎮上看見塞金被毆打，所以才會把塞金喜歡吃的杏桃幹交給慧大哥。」

「塞金喜歡吃杏桃幹啊？既然如此，將這個交給我的婦人，應該也是與溫希絲小姐及塞金有關係的人吧。」

「……會不會是姜穆德先生的夫人呢？」

溫希絲的手貼在臉頰上，露出思索的表情喃喃自語。

「姜穆德夫人也時常送杏桃幹給塞金。」

「……可是，姜穆德的夫人不是戈爾巴的妹妹嗎？」

卡隆盯著手上的小包。雖然他不認為裡面的東西被下毒，但也無法相信對方只是單純的同情；這個杏桃幹小包實在是個啟人疑竇的東西。

「那種東西還是丟掉吧。」

慧低聲拋下這句話。

卡隆用眼神詢問溫希絲，溫希絲卻搖搖頭，伸手接過裝有杏桃乾的小包裹後謹慎地抱在懷中。

卡隆回到旅店，從使者口中得知扎西崗的少主約略十天後會回到城內，希望屆時卡隆等人能再次前去謁見。

卡隆請使者回復瓦奇姆大人他們明白了，接著就請使者回去。

又過了三天，這回輪到鹽商拉瓦姆店裡的員工帶來集會通知。此時正好是大家用晚餐的時間，塞金聽到這個通知後露出相當不悅的表情。

「姊姊，妳要去啊？」

「沒辦法，都已經來通知了呀。」

溫希絲邊幫大家盛湯邊回答道。

「集會是什麼呢？」

卡隆硬是吞下烤餅後發問。

塞金氣呼呼地鼓著雙頰，粗魯地剝開烤餅並回答：

「鹽商會在鎮外的集會所聚集，然後互相討論事情。只要是鹽商都可以招集大家，而大家也要儘量參與，可是在我們家馬廄被燒燬時，姊姊想要招集大家，大家卻都推說不方便而拒絕。」

「妳可以拒絕參加嗎？」

慧這麼一問，溫希絲露出困擾的表情。

「是可以，但是或許會有一些關於交易的通知，所以我還是得去才行。遊牧民族過來的時期馬上就要到了，而且也聽說少主要回來，我希望可以知道相關訊息。還有對於之前的杏桃幹，我也想向姜穆德先生說聲謝謝。」

姜穆德夫人在三天前所給的杏桃幹，並沒有任何人拿去吃，不過溫希絲也沒有扔掉，而是放在廚房的一角。

「既然這樣，我也一起去吧。」

慧一宣告完，溫希絲果然如慧預期地拒絕了。

「不用了，就算你去也無法進入集會所。」

然而，這次輪到塞金以強硬的口吻主張：

「姊姊，讓慧大哥和妳一起去嘛。如果妳一定要拒絕的話，就換我和你去。」

「我知道了啦，你們真是愛操心。」

縱然溫希絲嘴上發牢騷，但是似乎也不打算和他們爭辯。

慧用完晚餐離開旅店，與溫希絲在幾乎無人的街道上並肩行走。晈潔的明月停泊在深藍色夜空中，灰色的帶狀雲漂流而過。

他們走下城鎮東側的道路、稍微前進一段時間後，前方出現了一棟縱長型石造建築物。

溫希絲指向那棟建築物，表示那就是集會所時，忽然臉色大變朝那裡奔過去。

一名老人和青年在集會所外頭爭執。

那名身穿青色長袍、體格結實的青年正想要進入集會所，但是另一名頭戴圓形帽子、身穿白袍的老人卻緊抓住他的腰不放。老人彎著腰，白色的鬍鬚搖晃不停，用盡全力想阻止青年進去。

「拉瓦姆先生，您在做什麼……」

溫希絲衝過去，老人與青年同時望向她。

然後他們幾乎在同一時間開口：

「喔，溫希絲，幫我阻止這個小鬼！」

「幫我把這老頭趕走，溫希絲！」

面對兩人完全相反的要求，溫希絲不知所措地搖著雙手。

「打架是不好的行為，總之先把手放開，你們會受傷的。」

溫希絲一碰觸到老人的背，老人便鬆開抓著青年腰際的手，拼命想掙脫老人糾纏的青年也停了下來。

「究竟是怎麼回事？」