的黎伏力街走。

不過她越是走得和公司相近。她的腳步越發慢下來。自己怎樣去說？旁人怎樣來回答她？

她在黎伏力街注意房屋門牌的號數了。和她相距還有二十八家。很好呀！她可以思索。她越走越慢了，突然發起抖來。原來她走到公司門前了，門上金晃晃的幾個字標著：“慈愛火險有限公司。”已經走到了，好快！她停了一會，又發愁又慚愧，走過去，又走回來，隨後又走過去，走回來。她終於暗自默想：

“然而我應該進去。早到一點總比遲到一點好些。”

不過走進那棟房子裡的時候，她發現自己的心正跳著。她走到了一個寬大的廳子裡了，廳子的周圍有許多視窗，每個視窗裡面只看見有一個人露著腦袋，身材以及其他部分都被一道格子牆遮住了。

一位先生手裡拿著許多紙片在廳子裡經過。她停住腳步向他羞怯怯地低聲問道：

“對不起，先生，哪兒是顧客要求賠償燒燬了物件的地方，您能夠告訴我嗎？”

他大聲回答：

“在二樓靠左首，損失科。”

損失這二字，更使她害羞了，她很想逃走，預備什麼話也不說，甘願犧牲那十八個金法郎。但是想到這個數目，她心上的勇氣又上來了一點，她上樓了，一面喘著氣，走一步停一下。

在二樓上，她瞧見了一張門，她叩門了。裡面有人清朗地喊著：

“請進來。”

她進去了，看見那間大的屋子中間，有三位氣概莊嚴身掛勳表的先生站著說話。

其中有一位向她問：

“您有什麼要求，太太？”

她找不著她的字眼了，吞吞吐吐地說道：

“我來……我來……為的是……一件火災的損失。”

那位先生恭恭敬敬指著一個位子請她坐下一面說道：

“請您費心坐一會兒，我立刻和您談話。”

他依然轉身向著那兩位先生繼續談話了，他說：

“先生們，超出四十萬金法郎以上的數目，本公司自信對於二位是不受約束的。我們不能承認您二位這種追還原數的要求，使我們格外多付十萬。並且估價……”

那二人中間有一個把他止住說道：

“這就夠了，先生，法院將來會作決定。我們此時只有告辭吧。”

於是他們恭恭敬敬行了幾次禮便都出去了。

唉，倘若她敢於和他們一同出去，她便會那麼做了，什麼都放棄就此跑了！但是她能夠那麼做嗎？那位先生走近前來鞠躬問道：

“貴幹是什麼，太太？”

她困難地支支吾吾說道：

“我來是為了……為了這個。”

那位經理用一種天真的詫異神態，低頭望著她舉給他看的那件東西。

她用一隻發抖的手試著捋開橡皮圈。費了好些勁兒才達到了目的，於是連忙撐開了那副只剩下殘破面子的雨傘殘骸。

經理惻然說道：

“我覺得這東西損壞得不輕。”

她遲疑地高聲說道：

這東西送掉我二十個金法郎。”

他吃驚了，說道：

“真的！要這麼多？”

“是的，這東西以前是很好的。現在我想請您檢查它的情況。”

“很清楚，我看得到。很清楚。但是我不知道這東西和我有什麼關係。”

她不放心了，以為這公司不肯賠償這種小東西，於是說道：

“但是……這柄傘被火燒了……”

經理並不否認：

“我看得很清楚。”

她張著嘴發呆，不知道如何說下去，隨後，忽然明白自己忘了把來意說清楚，於是連忙說道：

“我是倭雷依太太，我們在慈愛公司保了火險，現在我是為了要求賠償損失來的。”

她害怕旁人乾脆地拒絕她，又連忙添上一句：

“我只要求您為我補上一個新傘面。”

這可把經理窘了，說道：

“但是……太太，我們不是賣雨傘的商人。我們不能親自擔負這類的修理事情。”

這個矮小的婦人覺得自己的事有著落了。自然應該奮鬥。她可以奮鬥了！她沒有恐懼心了。她說道：

“我只要求修理的費用。我自己能夠去辦。”

經理先生好像有點糊塗了，說道：

“真的，太太，