擊沉英國船三艘，打死三名英國人，俘獲六艘外國船隻，讓洋僱傭軍們大為氣沮。當時的海盜在寧波外海洋麵橫行無忌，一直漫延到寧波北號漕船的整條北洋航線上。他們劫船後，便索取鉅額贖金，最後到了派同黨大搖大擺進寧波城，公然高坐大堂，和被劫商船船主或家人就贖金討價還價的地步。北號的漕船損失巨大，誘人的商機眼看就要被這些海盜給斷送了。而海盜們的猖獗，也激起了寧波商人的義憤。利益和自尊心的強大驅動，使他們做出了一個在當時可以說是無比大膽的舉動。

當時整個中國，還沒有一艘用蒸汽機做動力的洋船。而洋船留給國人的印象，是一種被轟開了國門的恥辱，從皇帝到百姓，對這洋船多是又畏又恨。可偏偏就有了這麼一群寧波人，看到了這堅船利炮的洋船可以拿來為我所用，居然想要自己擁有一艘。也許，當時他們做出這個大膽的決定，並沒有想得太多，他們沒有想到，在1854年冬季的慶安會館中，他們將要結束一個帆船的時代，而開創一個輪船時代。

寧波北號的船商們向廣東的英商購買了一艘大輪船一艘，定價70000銀元，取名“寶順”。

“寶順”輪買來的時候是一隻商船。但是它不是一隻一般的商船。被改裝成一隻載兵駕炮的武裝護航船，船上在前後各裝上一門西洋大炮。這隻武裝護航船的戰鬥力要遠遠超過海盜船，是一隻不是兵船的兵船。

第四百七十四章賊心不死

寧波人在廣東買下寶順輪後，又招募了廣東和福建籍的水手七十餘名。這些人被稱為“得力水手”，甚至被稱為“死士”。得力，一方面說他們深熟水性，更是說他們對剿捕海盜的作用；而“死士”，則是說他們作戰是不要命地勇敢。這些水手，已經不是一般意義上的水手了，而成了水兵了。而在後來的戰鬥中，他們還上岸追擊消滅海盜，簡直就是一支早期的海軍陸戰隊。他們配備的武器，是火槍。

貝錦泉現在仍然記得，當時自己在“寶順”輪上司炮舵。寧波府將“寶順”輪列檔入冊，還發給了“寶順”輪出海的執照，海盜們不知道寧波商人已經有了利器，照舊在海上猖狂。到了第二年，也就是1855年，廣東海盜船30餘隻在福建、浙江海面上肆意搶掠，又竄到北洋，和其他海盜會合。運送漕糧的船隻都被堵住了。農曆六月，“寶順”輪出洋，七月七日在復州洋轟擊海盜船，擊沉5艘，擊毀10艘。十四日在山東黃縣洋、蓬萊洋擊沉4艘，俘獲1艘，焚燬6艘。殘餘的海盜上岸逃竄，船勇奮力追擊，殺死海盜40餘人，俘虜30餘人。十八日在山東石島洋擊沉1艘，救出被劫江浙船隻300餘艘。短短11天功夫，“寶順”輪就將北洋的海盜全部肅清，開回上海。二十九日“寶順”輪巡航寧波石浦洋，海盜船23艘在港內停泊，“寶順”輪率領水勇船進港攻擊，從清晨五點到下午三點，23艘海盜船無一倖存。殘餘海盜逃上岸去，船勇追擊殺死300餘人。九月十三日在岑港洋擊沉海盜船4艘，十四日在烈港洋擊沉海盜船8艘，十八日又在石浦洋擊沉海盜船2艘。十月十八日，又在烈港洋擊沉海盜船4艘。南洋也全部肅清。在短短三、四個月的時間裡，“寶順”輪擊沉和俘獲海盜船68艘，生擒及殺死溺死海盜2000餘人，“寶順”輪之名，一時聲震四海。

看到了火輪船的巨大威力，第二年上海商人也購買了一艘，取名“天平”輪，並和寧波約好，一艘巡北洋，一艘巡浙海，這樣一來，海盜的蹤跡更是稀少了。不久，北洋布滿了洋船，第二次鴉片戰爭爆發了。咸豐八年，也就是1858年，英法聯軍攻陷大沽口，侵入天津。咸豐派大學士桂良、吏部尚書花沙納赴天津議和，分別和俄、美、英、法簽定了《天津條約》，北洋也允許通商，洋船大量駛入，海盜便進一步減少了。

當“寶順”輪出現時，時任浙江巡撫的何桂清私下曾說：“艇船非火輪不能勝”，但當時朝野上下尚未意識到擁有西方科技的迫切性，而英法聯軍的堅船利炮讓許多人清醒到了一點：我們也要有這樣的輪船。1861年3月，曾國藩又再次強調購買外洋船炮乃是“今日救時之第一要務”。指出“輪船之速，洋炮之遠，在英法則誇其獨有，在中華則罕於所見”，進而主張應“廣訪募覃思之士，智巧之匠，始而演之，繼而試造，不過一二年，火輪船必為中外官民通行之物，可以剿發逆，可以存遠略。”1862年，曾國藩購買輪船一艘，名“威林密”號；次年李鴻章也購置兩艘“唐生”號和“飛而復來”號。1867年，清政府終於頒佈了《華商買用洋商火輪夾板等項船隻章程》，允許華商在