0年5月4日，在繼承幕府軍艦和海軍設施的基礎上，日本兵部省提出了“大辦海軍”的建議，專門將海軍軍官的教育問題單列為一項，指出：“軍艦的靈魂是軍官，無則水兵無以發揮其所長、艦船將成一堆廢鐵。況且海軍軍官應掌握之知識深奧，達到精通熟練程度絕非易事，故儘快創辦學校，廣選良師，教育海軍軍官是建設海軍之頭等大事。”於是，東京築地的原幕府海軍操練所得到恢復，並於1870年1月11日舉行了首屆學員開學典禮。學員包括各地選送的年輕志願者和平民走讀生。同年11月4日，該校更名為海軍兵學寮，取消走讀制，選拔了更多的平民子弟入學。

和陸軍學校不同的是，鹿兒島海兵學校的學員主要是武士子弟，鮮有平民子弟。因為無論是在歐美或是日本，海軍從來都是貴族軍種，海軍軍官都是貴族，講究的是貴族的義務。意思就是國家就是你們的，平時好吃著好喝著，到時候就得豁出去為國效力。什麼“要先成為武士，然後才是軍官”等等之類的話語，便在海兵學校之中流傳。因為屬於貴族學校，比起東京的，鹿兒島海兵學校的宿舍樓修建得非常之奢華，教學樓亦是同樣奢華，絕非簡陋的東京海軍兵學寮可以相比。

桐野利秋正騎馬向前，遠遠的看到幾名身穿藍色海軍制服的日本軍官迎面奔了過來。

“是上村少尉？”桐野利秋認出了為首的軍官是上村彥之丞，立刻打馬上前。

“將軍！我剛剛從一艘米國軍艦那裡得到了訊息，清國軍艦攻下了那霸港，迫使琉球藩成為了清國的被保護國！”上村彥之丞衝到了桐野利秋的馬前，有些驚慌的向他報告道。

桐野利秋大吃一驚，立刻跳下馬來，詳細的問起了情況。

上村彥之丞將自己知道的情況全部告訴了桐野利秋，桐野利秋意識到了情況嚴重，立刻翻身上馬，衝進了校園內，向西鄉隆盛所在的大樓衝去。

桐野利秋在眾人驚異的目光中賓士到了一座大樓前，翻身下馬，快步的衝上樓梯，來到了西鄉隆盛所在的校長辦公室當中。

“出了什麼事？”西鄉隆盛看到一陣風般衝進門的竟然是桐野利秋，不由得很是吃驚，在他的印象中，桐野利秋很少有這樣的時候。

桐野利秋將剛才從上村彥之丞那裡得知的情況告訴了西鄉隆盛，西鄉隆盛聽完後，眉頭緊鎖，臉上一時間陰雲密佈。

“那就是說，清國軍隊佔領了琉球，很可能會以琉球為跳板，進攻日本本土。”西鄉隆盛沉聲道，“看樣子，大久保君他們在北京的談判，很不順利，甚至可能已經破裂了。”

“清國軍艦的下一個攻擊目標，很可能是奄美群島。”桐野利秋說道。

“沒有了海軍，果然是不行的啊！”西鄉隆盛來到了窗前，看著窗外操場上正在集合的海兵學員，嘆息了起來。

“清國軍艦可能很快就會發動進攻。應該馬上進行全面戰備了。”桐野利秋說道，“我們得趕緊支援奄美群島的守軍才行。”

“沒有用的。”西鄉隆盛搖了搖頭，“現在哪怕是馬上組織船隊向奄美群島增加兵力，恐怕也來不及了，而且還需要冒著運輸船隻被清國軍艦發現並擊沉的危險，‘常陸丸’號的悲劇才發生多久，你難道忘了嗎？”

“那怎麼辦？總不能束手待斃吧？”桐野利秋有些著急的說道。

“當然不能束手待斃。”西鄉隆盛此時表現出了少有的鎮定，“現在我們應該做的，是儘量加強本土的防禦。”

“要怎麼做呢？”桐野利秋問道，見到西鄉隆盛鎮定自若的樣子，他的情緒也漸漸的穩定了下來。

“現在日本可以依靠的，只有陸軍了。”西鄉隆盛說道，“我們的炮臺，恐怕敵不住清國軍艦的攻擊，想要擊敗敵人，最好的辦法，是在敵人登陸之後，誘使敵人脫離軍艦炮火的掩護，然後集中優勢兵力加以消滅。”

“可是日本是島國，可以登陸的地方，太多了啊！怎麼能做到處處防守呢？”桐野利秋明白西鄉隆盛說的辦法有道理，也切實可行，但心中仍然不免擔憂。

“先做好鹿兒島的戰備吧！”西鄉隆盛嘆息著說道，“馬上將訊息報告熊本鎮臺，讓他們轉告別的地方，加強防禦！”

很快，“清艦襲來”的訊息便傳了開來，整個鹿兒島立時籠罩在了一片緊張恐慌的氣氛之中，當地的軍隊紛紛進入戰位，在沿海各處設立觀察哨，構築臨時炮兵陣地，當地的居民也開始儲備糧食，一派大敵當前的樣子。

但是讓日本人沒有想到的是，一連過了十多天，