γ��硌俺雎貳�1881年5月，袁世凱前往山東登州投奔嗣父袁保慶的拜把兄弟吳長慶。

吳長慶和袁保慶是生死之交，當年袁保慶突然病逝的時候，便是吳長慶親自料理的喪事。當時的吳長慶是淮系的重要成員，他統率慶軍六營駐防登州，督辦山東防務，深受李鴻章的信任和重用。袁世凱作為袁保慶唯一的嗣子，吳長慶自然是格外關照，袁世凱去後便在慶軍營務處任會辦一差。

在軍營的日子裡，袁世凱受吳長慶之命拜在他的幕府、後來的狀元郎張謇門下學習，但袁世凱的文章“文字蕪穢，不能成篇”，讓張謇無從刪改，深以為苦。頗具諷刺的是，袁世凱雖然文章寫得糟糕，但處理起軍務來卻如魚得水，井井有條，似乎天生就是幹實事的料。

歷史證明，亂世人才多以軍功起家，當年的曾國藩、左宗棠、李鴻章等，袁世凱的祖、父輩袁甲三、袁保恆、袁保齡、袁保慶乃至吳長慶等，都是如此。在局勢變幻不定的十九世紀末二十世紀初，袁世凱投筆從戎，倒也不失為一個明智的選擇。

1882年8月，朝鮮突發“壬午兵變”，在朝鮮國王的請求下，清廷派慶軍入朝彈壓。袁世凱也隨同進入朝鮮。在朝鮮期間，袁世凱嶄露頭角，他在幫辦軍務的時候以整頓軍紀和*兵變有功，為朝鮮國王所器重重，並獲得清政府獎敘五品同知銜。據《容庵弟子記》中記載，在到達朝鮮後，袁世凱在隨同北洋水師統領丁汝昌下船探查士兵登陸處，中途因潮退而舟陷於灘，丁汝昌與袁世凱只好赤足而行，在砂石灘上走了數里遠。等到登岸時，袁世凱的兩足都已破裂，丁汝昌當時半是取笑半是誇讚的對小袁說：“絝絝少年亦能若是耶？”

清軍進入朝鮮後軍紀散漫，常有擾民之事發生，吳長慶便將整頓軍紀的事情交給袁世凱。袁世凱在得到吳長慶的全權後，一有犯令者便立刻痛下殺手，樹立自己的威信。有一次當地縉紳控訴清軍士兵奸戕韓婦，袁世凱得報後立刻徒步往查，並帶兵搜捕一晝夜而未進一餐，最終抓獲元兇並親手刃之。對於清兵吸食鴉片的，袁世凱最為痛恨，抓到必殺無赦，就連跟隨吳長慶多年的武弁，也有被袁世凱所殺的。

不僅如此，袁世凱還幫朝鮮國王訓練了一支五千人的德式新軍，令朝鮮上下大為懾服，也充分展示了袁世凱的軍事才能。後來，這支新軍在朝鮮“開化黨人”政變時發揮了重要作用，袁世凱協助國王控制局勢並*了親日的“開化黨人”，日本在朝鮮的勢力也因此大為受挫。

袁世凱在這些事件中的出色表現，給李鴻章等朝廷大員留下了深刻的印象。機緣巧合的是，當時袁世凱的堂叔袁保齡正在李鴻章的幕中且為之倚重，這對袁世凱的幫助很大。但凡國內有點風吹草動，袁保齡都會提前告知袁世凱併為侄子出謀劃策；而在李鴻章的面前，袁保齡自然也少不了為袁世凱敲敲邊鼓，並在適當的機會為之美言幾句。在吳長慶去世後不久，袁世凱便在李鴻章的保薦下，被清廷任命為“駐紮朝鮮總理交涉通商事宜”的全權代表，一舉成為清廷在朝鮮的“監國”大員，此時的袁世凱不過二十六歲。

由布衣一躍為朝廷的三品大員，這離袁世凱投軍不過區區四年時間，這在當時的官場可謂為奇蹟，也是袁世凱的老友、在科舉上一帆風順的徐世昌所望塵莫及的。在康有為還在為考舉人而苦苦掙扎時，袁世凱早已是輕舟已過萬重山，誰說成功的道路只有科舉這個獨木橋呢？看來，選對了路，跟對了人，對一個人的發展實在太重要了，而袁家的三個人（袁保慶、袁保恆、袁保齡）對袁世凱成長道路上的幫助也是不可或缺的。

不過，袁世凱這個位子也不好做，當時的朝鮮內外交困，內有親中、親日各派勢力矛盾重重，外有俄日英美各方列強的不斷窺滲，在如此複雜的國際形勢下，袁世凱在朝鮮洋務軍事一把抓，倒也從容應對，遊刃有餘，比一般的舉人進士要強得多了。正因為袁世凱的優異表現，朝鮮國王還特賜了他四個朝鮮美女，其中一個還是貴族女子。

不過，在十九世紀的最後十年中，東北亞的局勢風雲變幻，袁世凱能力雖強，但帝國主義的力量更大，特別是蓄意擴張的日本更是對朝鮮勢在必得。在甲午戰爭爆發的前一年，袁世凱被升為浙江溫處道（掛名官銜），但仍留在朝鮮。第二年，朝鮮東學黨起事，日軍在清軍應邀進入朝鮮後也大舉進入，由於清廷在朝鮮問題上決策屢屢失誤，局勢終於不可挽回。

袁世凱還算是個聰明人，在中日甲午戰爭爆發的前夕，他見勢不妙，最終想方設法找了個“治病”的藉口落荒而逃，回到天津。